Un inginer de procesare alimentară este responsabil pentru funcționarea uneia sau a tuturor diferitelor etape ale procesării alimentelor, cum ar fi fabricarea, modificările și ambalarea unui anumit produs alimentar. Un inginer în procesele alimentare trebuie să se asigure că alimentele sunt sigure pentru consumul uman. De asemenea, trebuie să se asigure că procesele de producție și ambalare a alimentelor sunt rentabile și eficiente.
Există mulți pași în procesarea alimentelor. La un capăt, produsul alimentar trebuie dezvoltat și fabricat. Apoi, la celălalt capăt, trebuie să fie ambalat și pregătit pentru livrare. Acest tip de inginer poate fi responsabil pentru fiecare pas, de la un capăt la altul, sau poate fi specializat într-o anumită zonă. Pe măsură ce alimentele sunt fabricate, modificate și, în cele din urmă, ambalate, ea trebuie să se asigure că condițiile sunt igienice și că produsul este sigur și lipsit de microbi dăunători.
În multe cazuri, inginerul trebuie să înțeleagă cum se comportă solidele, lichidele și gazele. În funcție de tipul de fabrică în care este angajat un inginer de procesare alimentară, sarcinile ei pot varia. De exemplu, înghețata este de obicei aerată. Așadar, dacă este angajată să lucreze la o fabrică de producție de înghețată, i se poate cere să înțeleagă cât de mult gaz este necesar pentru aerarea corectă a înghețatei și cum un anumit gaz va afecta înghețata.
La unele fabrici de procesare a alimentelor, un inginer de procesare alimentară poate fi responsabil pentru dezvoltarea unui produs alimentar. Pentru unele produse alimentare, dezvoltarea a fost deja bine stabilită, dar pentru alte produse, ea poate fi nevoită să decidă ce pași sunt necesari în fabricarea acesteia. De asemenea, poate avea nevoie să-și dea seama de ce materiale este nevoie. În plus, poate avea nevoie să știe de câtă căldură sau de răcire are nevoie produsul pentru a-l steriliza, pasteuriza, găti, usca sau evapora.
Echipamentele din fabrică pot juca un rol important în sarcinile unui inginer de prelucrare a alimentelor. În unele cazuri, i se poate cere să lucreze cu ingineri mecanici pentru a proiecta echipamente noi. În alte cazuri, i se poate cere să aleagă cel mai bun echipament disponibil pentru un anumit scop. Ea poate avea nevoie să-i instruiască pe alții despre cum funcționează un echipament și ce factori vor determina ca echipamentul să producă un produs alimentar de calitate scăzută.
Un inginer de procesare alimentară poate lucra într-o varietate de setări. De exemplu, ea poate fi angajată în industria alimentară, dar poate lucra și pentru industria farmaceutică sau chimică. Unii sunt angajați de guvern sau universități, în timp ce alții lucrează pentru companii private. De obicei, un inginer de proces poate lucra mâna în mână cu alți ingineri și oameni de știință, oameni de vânzări, manageri de fabrică și oameni de construcții în fiecare zi.