Primul ofițer, cunoscut și sub numele de prim-ofițer, prim-ofițer sau ofițer șef, este un tip de ofițer de pe nave comerciale. Primul oficial este responsabil de departamentul de punte al navei, gestionează încărcătura navei și este responsabil pentru bunăstarea navei și a echipajului. Primul oficial va sta de obicei de veghe opt ore pe zi. Dacă nava nu are un căpitan de stat major, primul oficial este, de asemenea, comandant secund în fața căpitanului navei.
În timp ce stă de pază, primul polițist este direct responsabil pentru operațiunile și siguranța navei. El sau ea supraveghează navigația pentru a se asigura că nava se îndepărtează de pericole, cum ar fi alte nave, și rămâne pe cursă. Prezența sa asigură, de asemenea, că un marinar experimentat va fi deja pe pod dacă apare o criză neașteptată.
Primul ofițer este responsabil pentru siguranța la bordul navei și oferă ajutor în situații de criză, cum ar fi incendii, urgențe medicale și pierderea stabilității. El sau ea evaluează daunele ca urmare a unei coliziuni sau a altor accidentări, comandă echipele de control al incendiilor și de control al avariilor ale navei și supraveghează procedurile de ajutor dacă există o persoană peste bord sau dacă o altă navă este în primejdie. El sau ea trebuie să știe cum să opereze bărci de salvare, protecție termică și alte echipamente de urgență și este instruit pentru supraviețuirea pe mare în cazul în care devine necesar să abandoneze nava.
Primul ofițer este responsabil de încărcarea și descărcarea încărcăturii navei și de îngrijirea acesteia pe mare. Acest lucru are potențial implicații grave pentru siguranța navei, deoarece încărcătura care nu a fost aranjată corespunzător poate dezechilibra nava și poate provoca răsturnarea acesteia, mai ales în condiții turbulente. El sau ea este, de asemenea, responsabil pentru transportul și depozitarea în siguranță a mărfurilor care sunt periculoase în alte moduri, cum ar fi materiale toxice sau inflamabile.
Un prim-atern este un marinar autorizat și deține o licență de prim-oțel din cel puțin o țară, cerințele pentru care variază în funcție de jurisdicție. În SUA, un marinar trebuie mai întâi fie să participe la o instituție de pregătire maritimă aprobată, fie să servească timp de cel puțin trei ani în departamentul de punte al unei nave oceanice, inclusiv cel puțin șase luni în calitate de intendent, marinar sau manșon, și să ia un set de cursuri obligatorii. După ce a promovat examenul de licență, el sau ea devine apoi un terț partener autorizat. El sau ea trebuie să servească cel puțin un an ca al treilea partener pentru a deveni eligibil pentru o licență de secund, apoi să servească cel puțin un an ca un al treilea partener și să treacă un set de teste de calificare pentru a primi o licență de șef. În unele jurisdicții, el sau ea trebuie să aibă și o licență de maestru pentru a fi calificat să preia comanda în cazul în care căpitanul este incapabil.