Există diferite tipuri de acreditare de laborator pentru aproape fiecare tip de laborator, iar acreditarea necesară oricărui laborator depinde de metodele experimentale și materialele utilizate în laborator, precum și de orice riscuri profesionale. În timp ce majoritatea tipurilor de acreditare sunt recunoscute la nivel național, există și câteva agenții internaționale de acreditare a laboratoarelor. În general, acreditarea de laborator este disponibilă pentru unitățile de testare, companiile de certificare a produselor și locurile de testare a competențelor. Alte domenii de acreditare implică calibrarea, inspecția și furnizorii de materiale de referință. Acreditarea este vitală pentru succesul oricărui laborator implicat în testarea, inspectarea sau producerea de produse care sunt destinate utilizării sau expunerii umane.
Majoritatea agențiilor de acreditare sunt furnizori de servicii publice non-profit care necesită calitatea de membru. International Laboratory Accreditation Corporation (ILAC) este implicată în dezvoltarea sistemelor de acreditare, armonizarea eforturilor de acreditare la nivel mondial și acordul ILAC, care oferă recunoaștere globală a datelor de testare, inspecție și calibrare pentru acele organizații care poartă aprobarea ILAC. Asociația Americană de Acreditare a Laboratoarelor (A2LA) oferă un cadru similar la scară națională. Programele naționale pot varia foarte mult de la o țară la alta în ceea ce privește cerințele pentru o inspecție de succes și acreditare ulterioară. Pentru a menține statutul de acreditare, majoritatea agențiilor vor efectua inspecții de rutină pentru a asigura conformitatea continuă.
Laboratoarele de cercetare clinică și laboratoarele de științe ale mediului sunt de obicei acreditate ca mijloc de a câștiga credibilitate la nivel național pentru munca lor. Companiile implicate în testare sau inspectare se străduiesc pentru acreditare pentru a crește încrederea consumatorilor. Un lucru este să ai un produs „certificat”, dar dacă organismul de certificare nu este acreditat, ștampila de aprobare este mai puțin valoroasă. Cele mai de succes unități de cercetare și testare au mai multe acreditări ca o modalitate de a spori în continuare încrederea clienților și de a stabili încrederea pe piață.
Acreditarea laboratorului este o necesitate pentru unele programe comune specifice industriei, cum ar fi eficiența energetică, cercetarea pe animale și siguranța produselor. Majoritatea acestor programe sunt de încredere și susținute de guvern deoarece sunt acreditate de o agenție de renume. Alte programe sunt în vigoare pentru instalațiile de tratare a apelor uzate, laboratoarele de testare a alimentelor și testarea calității aerului.
Obținerea acreditării de laborator implică capacitatea de a interpreta ghidurile agenției de acreditare pentru conformitate. Pot exista programe de formare legate de acreditare disponibile pentru asistență. Un laborator acreditat este, în general, considerat ca având standarde înalte și calitate înaltă. Calea către acreditare poate oferi un cadru de bază pentru dezvoltarea procedurilor standard de operare (SOP) și a inspecțiilor de asigurare a calității (QA) în primele etape de dezvoltare a afacerii. Poate fi necesară o documentație specială înainte de a obține acreditarea completă.