Το Permafrost είναι χώμα που έχει παραμείνει στο σημείο κάτω από ή κάτω από το σημείο πήξης για δύο ή περισσότερα χρόνια. Ο όρος είναι στην πραγματικότητα λίγο παραπλανητικός, καθώς δεν απαιτείται παγετός. Το μόνιμα κατεψυγμένο υπόστρωμα, για παράδειγμα, μπορεί επίσης να αναφέρεται ως permafrost, όπως και το πολύ ξηρό κατεψυγμένο χώμα. Μεταξύ 20-25% της επιφάνειας της Γης καλύπτεται από μόνιμο παγετό-γνωστό και ως κρυωτικό έδαφος-αν και αυτός ο αριθμός άρχισε να κυμαίνεται άγρια στις αρχές του 21ου αιώνα λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Για να πάρει το έδαφος έτσι, το κλίμα πρέπει να είναι εξαιρετικά κρύο. Τις περισσότερες φορές το έδαφος σε αυτήν την κατάσταση αντικατοπτρίζει στενά τη θερμοκρασία του αέρα και βρίσκεται στις πολικές περιοχές του κόσμου. Το αλπικό μόνιμο παγετό βρίσκεται σε ορεινές περιοχές σε περιοχές χαμηλότερου γεωγραφικού πλάτους και άλλα παρόμοια μπορούν να εντοπιστούν κατά μήκος της επιφάνειας της Γης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το μόνιμο παγετό είναι εκατοντάδων χιλιάδων ετών, οπότε θεωρείται ότι είναι «απολιθωμένο», συσσωρευμένο σε μια χρονική περίοδο που πήρε χιλιάδες χρόνια και ήταν αδύνατο να λιώσει υπό τις τρέχουσες κλιματικές συνθήκες.
Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς, το κρυωτικό έδαφος έχει ριζική επίδραση στις περιοχές όπου βρίσκεται. Αναστέλλει την ανάπτυξη των φυτών, γεγονός που καθιστά δύσκολη την ανάπτυξη των ζώων. Βοηθά επίσης να αντισταθεί στη διάβρωση, καθώς ουσιαστικά τσιμεντοποιεί το έδαφος μαζί και παρουσιάζει μια σειρά προκλήσεων στους ανθρώπους. Το χτίσιμο πάνω στο μόνιμο παγετό είναι δύσκολο, γιατί αν λιώσει τότε οι δομές που είναι χτισμένες πάνω του μπορεί να καταρρεύσουν. Ομοίως, οι σωλήνες κοινής ωφέλειας σε περιοχές με κρυωτικό χώμα πρέπει να τρέχουν πάνω από το έδαφος για ασφάλεια, καθώς θα μπορούσαν να λιώσουν το έδαφος και να προκαλέσουν πρόβλημα, ή θα μπορούσαν να ανοίξουν εάν το έδαφος λιώσει και το έδαφος κατασταλάξει.
Οι ερευνητές ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τις περιοχές «συνεχούς πάγου», όπου το κρυωτικό έδαφος είναι εκτεταμένο και είναι παρόν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό συχνά δημιουργεί διακριτικά μοτίβα στο έδαφος τα οποία μπορεί να είναι ενδιαφέροντα να παρατηρηθούν και η εξάπλωση ή η συρρίκνωση του εδάφους μπορεί να είναι δείκτης περιβαλλοντικών προβλημάτων. Στα αρκτικά έθνη, για παράδειγμα, η συρρίκνωση της γραμμής του μόνιμου πάγου συνέβαλε σημαντικά στη διάβρωση.
Οι μόνιμες παγετές περιοχές του κόσμου ενδιαφέρουν επίσης τους αρχαιολόγους και τους ιστορικούς. Ο Frost είναι ένα εξαιρετικό συντηρητικό, που κυριολεκτικά παγώνει τα τεχνουργήματα στο χρόνο. Εκτός από την εύρεση ανθρώπινων και ζωικών υπολειμμάτων σε κρυωτικό έδαφος, οι ερευνητές βρήκαν επίσης οργανικά υλικά όπως υφάσματα, δέρμα και καλάθια που κανονικά θα αποσυντίονταν.