Președintele este judecătorul cu autoritatea legală asupra unui anumit caz. Judecătorii președinți pot lucra în orice număr de instanțe, inclusiv într-un sistem judecătoresc de stat, o curte districtuală, o curte de apel, o instanță de familie, o instanță de faliment sau o instanță fiscală, printre altele. Președintele decide asupra aplicării legii în cauza dată.
În sistemul de justiție din Statele Unite, juriile decid în cele din urmă vinovăția sau nevinovăția inculpaților în multe cazuri. Cu excepția cazului în care o persoană renunță la dreptul său de a fi judecat prin juriu garantat de al șaselea amendament, juriul este cel care va asculta dovezile, va decide cine spune adevărul și va proclama vinovăția sau nevinovăția. Chiar și în procesele cu juriu, totuși, un judecător care președește îndeplinește o funcție importantă.
În timp ce un juriu decide vinovăția sau nevinovăția, există o serie de reguli legale care influențează modul în care se desfășoară un proces. De exemplu, regulile impun că fiecare parte trebuie să aibă suficiente dovezi că se ridică o problemă rezonabilă de drept pentru a introduce un caz în instanță. Dacă una dintre părți nu are nicio dovadă, cealaltă parte poate depune o cerere de respingere. Dacă se întâmplă acest lucru, judecătorul care prezidează va lua în considerare probele disponibile și va decide dacă să respingă cauza sau să permită ca cauza să treacă în judecată.
Există, de asemenea, multe alte chestiuni de drept și probleme juridice pe care un judecător care președinte are responsabilitatea de a decide. Judecătorul are obligația de a aplica regulile de probă, determinând ce este și ce nu este admisibil ca oricare dintre părți să le prezinte juriului. El trebuie să stabilească ce informații poate solicita fiecare parte celeilalte în timpul descoperirii dacă părțile au o dispută în timpul acestui schimb formal de informații. De asemenea, el trebuie să se pronunțe asupra obiecțiilor formulate de avocați și să stabilească ce instrucțiuni sunt date unui juriu.
Dacă judecătorul nu aplică corect legea, un caz poate fi atacat. Când se întâmplă acest lucru, o instanță superioară revizuiește concluziile juridice ale judecătorului care a prezidat procesul inițial. Deși, în general, instanța de apel nu va modifica constatările faptelor făcute de juriu, instanța de apel poate modifica rezultatul cazului și/sau poate trimite cazul înapoi la instanța inițială pentru rejudecare, cu instrucțiuni clarificatoare către judecător, dacă consideră că originalul. judecătorul a făcut o oarecare greșeală în aplicarea regulilor legale.