Η πέρδικα είναι ένα πουλί της τάξης των Galliformes, ιδιαίτερα ένα από το γένος Perdix. Alectoris, ή Arborophila? Η λέξη “πέρδικα” προέρχεται στην πραγματικότητα από το “Perdix”. Αυτά τα πουλιά είναι στενοί συγγενείς των φασιανών και των αγριογούρουνων και είναι πολύ δημοφιλή πτηνά θηράματος. Το κρέας της πέρδικας είναι χλωμό σε χρώμα και έχει γεύση και όταν είναι καλά προετοιμασμένο, μπορεί να είναι γευστικό, τρυφερό και αρκετά ζουμερό. Μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να προμηθευτείτε κρέας πέρδικας, εκτός εάν πάτε για κυνήγι, αλλά σε ορισμένες περιοχές, τα κρεοπωλεία θα φέρουν πέρδικα, όταν είναι σε εποχή.
Οι πέρδικες είναι εγγενείς στον Παλαιό Κόσμο, όπου τους κυνηγούσαν ως πτηνά θηράματα για αιώνες. Οι Ευρωπαίοι κυνηγοί ήταν τόσο ενθουσιασμένοι με το κυνήγι πέρδικας που όταν αποίκισαν τον Νέο Κόσμο, έφεραν τα πουλιά μαζί τους. Σήμερα, οι πέρδικες κυνηγούνται άγριες και εκτρέφονται σε κονσέρβες, εξασφαλίζοντας μια σταθερή παροχή κρέατος σε απαιτητικούς καταναλωτές και εστιατόρια, ενώ μερικοί άνθρωποι διατηρούν επίσης εξημερωμένες πέρδικες συντροφιάς.
Όπως και άλλες Galliformes, οι πέρδικες είναι μάλλον παχουλές, με βαρύ, μυώδες στήθος. Έρχονται σε μια ποικιλία χρωμάτων, ανάλογα με τα είδη πέρδικας που συζητούνται και τα πουλιά είναι γενικά μεσαίου μεγέθους. Είναι επίσης μη μετανάστες, με περιορισμένες ικανότητες πτήσης που οδηγούν τα πουλιά να φωλιάσουν στο έδαφος. Όταν ξαφνιάζεται, μια πέρδικα συνήθως πετάει απότομα προς τα πάνω, σε μια προσπάθεια να αποφύγει το αρπακτικό της.
Αυτά τα πουλιά τρώνε σπόρους, ξύνουν το έδαφος για να έχουν πρόσβαση σε πεσμένους σπόρους, καθώς και χτυπάνε τα αναπτυσσόμενα φυτά. Σε περιοχές όπου οι άνθρωποι θέλουν να ενθαρρύνουν τους πληθυσμούς της πέρδικας να κάνουν το κυνήγι πιο ευχάριστο, οι σπόροι θα διασκορπιστούν συνήθως για τα πουλιά, έτσι ώστε να μην περιπλανηθούν αναζητώντας τροφή. Ο διάσπαρτος σπόρος βοηθά επίσης να γεμίσουν τα πουλιά, διασφαλίζοντας ότι θα ανταποκριθούν στις προσδοκίες κατά την κυνηγετική περίοδο.
Το μαγείρεμα της πέρδικας μπορεί να είναι δύσκολο. Όπως και με άλλα πτηνά άγριων θηραμάτων, η πέρδικα έχει την τάση να είναι στεγνή αν μαγειρευτεί πολύ, και η ελαφρώς τυχερή γεύση συγκρούεται με μερικές σάλτσες. Σε πολλούς μάγειρες αρέσει να χωρίζουν τα πουλιά και να τα ψήνουν στη σχάρα, αν και μπορούν επίσης να ψηθούν ολόκληρα. Οι χρόνοι μαγειρέματος είναι συνήθως σύντομοι, και το ψήσιμο με λαρδί ή το μαστίγωμα των πουλιών μπορεί να βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι το κρέας παραμένει υγρό και τρυφερό.