Un vânzător schimbă servicii sau produse către cumpărători în schimbul unei compensații. El funcționează ca chipul uman al unei companii, oferind informații și uneori folosind tehnici persuasive pentru a influența decizia clientului de a cumpăra. Dincolo de aceste puncte de bază, natura muncii unui vânzător variază foarte mult în funcție de tipul de produs sau serviciu pe care îl vinde și de metoda de vânzare. Unii vânzători au sediul la un punct de vânzare de produse și servesc clienții care vin la punctul de vânzare în mod activ căutând acel produs. Alții generează vânzări vizitând sau contactând potențiali clienți pentru a-și prezenta produsele sau licitând împotriva altor vânzători pentru a câștiga contracte de servicii.
Dealerul de automobile este un exemplu de vânzător care are sediul la un punct de vânzare de produse – în acest caz, un dealer de mașini. El servește clienții potențiali care vizitează reprezentanța cu o dorință prestabilită de a investiga produsul sau chiar de a cumpăra. Sarcinile obișnuite pot include preluarea potențialilor cumpărători pentru teste, răspunsul la întrebări despre mașini în sine, precum și opțiunile de finanțare și negocierea prețurilor de achiziție. De obicei, face un comision din fiecare vânzare pe care o închide, dar este posibil să nu câștige un salariu obișnuit.
În unele cazuri, vânzătorul licitează împotriva concurenților săi pentru a obține un contract de servicii. Această metodă este comună vânzărilor de construcții. De exemplu, o firmă de instalații sanitare poate dori să amenajeze băile unui mall care urmează să fie construit. Pentru a câștiga acest contract, reprezentantul de vânzări al companiei va examina sfera lucrării, va determina costurile estimate ale bunurilor și al forței de muncă și va depune o ofertă competitivă antreprenorului general al mall-ului, care o va accepta sau respinge. De obicei, acest tip de poziție de vânzări necesită o înțelegere funcțională a serviciilor firmei.
Alți vânzători generează afaceri prin abordarea potențialilor clienți pentru a-și prezenta produsul. Această metodă de vânzare poate implica unele călătorii. Reprezentanții farmaceutici, de exemplu, vizitează furnizorii de servicii medicale pentru a discuta despre produsele companiei lor și adesea pentru a oferi mostre de produse. Aici, vânzătorul nu este responsabil pentru vânzarea directă a produsului său, ci mai degrabă pentru influențarea pozitivă a percepțiilor furnizorilor de asistență medicală asupra produsului său pentru a stimula prescrierea acestuia, profitând astfel firma sa.
Anumiți vânzători au sediul în centre de telemarketing, unde încearcă să vândă produse sunând potențialii cumpărători la telefon. În unele cazuri, acești vânzători lucrează din clienți potențiali sau din liste de posibili clienți al căror interes potențial pentru produsul lor a fost deja stabilit prin cercetare sau corespondență prealabilă. Alții pot practica apelurile la rece sau pot contacta persoane fără un interes prestabilit pentru bunurile lor. Apelurile la rece este adesea văzută negativ de către publicul larg, care poate considera apelurile de vânzări nesolicitate enervante și intruzive.
Cei care doresc să lucreze în vânzări vor găsi probabil utilă o diplomă de licență în studii de afaceri. Stagiul în departamentul de vânzări al unei firme poate oferi, de asemenea, potențialilor agenți de vânzări o înțelegere aprofundată a postului. Cu toate acestea, mulți vânzători de succes consideră că experiența este cea mai benefică formare. Astfel, un potențial vânzător ar putea lua în considerare să-și perfecționeze tehnica la un loc de muncă de nivel scăzut înainte de a absolvi o poziție cu mai multă responsabilitate și recompense.