Un filantrop este o persoană care se angajează în activități menite să beneficieze oamenii și societatea. Aceste activități pot varia de la donarea la dotarea unei colegii, care este folosită pentru a oferi burse, până la înființarea unei organizații caritabile care desfășoară cercetări asupra bolilor și caută noi tehnici de tratament și prevenire. În timp ce filantropia este adesea asociată cu oamenii care sunt bogați, deoarece au mai multe resurse de donat filantropiei, oamenii dintr-o gamă largă de clase sociale și economice se pot angaja în filantropie și, de fapt, mai multe religii impun în mod specific ca adepții lor să se angajeze în mod regulat în caritate.
Termenul „filantrop” înseamnă literal „iubitor de oameni” și, după cum sugerează, filantropii sunt în general altruiști în natură, mai degrabă decât să se angajeze în activități care îi vor beneficia în mod direct, în plus față de contribuția altor oameni. Filantropii sunt adesea recompensați pentru acțiunile lor cu reduceri fiscale, o creștere a statutului social și alte beneficii, dar majoritatea susțin altruismul ca motivație, iar unii preferă să rămână anonimi, astfel încât accentul să se concentreze pe beneficiile oferite, mai degrabă decât pe persoană. contribuind cu ele.
Filantropii pot dona bani, timp, abilități și bunuri materiale pentru cauzele pe care le susțin. Adesea, ei umplu un gol, oferind beneficii acolo unde nu sunt disponibile, sau detectând o zonă de slăbiciune și susținând-o. De exemplu, un filantrop dintr-o zonă urbană ar putea observa că serviciile urbane pentru persoanele fără adăpost nu corespund nevoilor și el sau ea ar putea decide să deschidă un centru de servicii pentru persoanele fără adăpost, pentru a crea o plasă de siguranță mai mare și pentru a evita încurcăturile. care sunt adesea asociate cu organizațiile guvernamentale.
Multe ramuri ale artelor se bazează în mare măsură pe contribuțiile caritabile pentru a continua, baletele, muzeele și alte centre ale artei fiind finanțate din contribuții de la filantropi și organizații caritabile care pun în comun resursele multor donatori. Un filantrop poate opta să contribuie la astfel de organizații, mai degrabă decât să acorde cauze în mod direct, în ipoteza că membrii consiliului de administrație ai organizației pot fi mai bine pregătiți pentru a determina cel mai bine cum, unde și când ar trebui utilizate fondurile.
Psihologii au observat în mai multe studii că actele altruiste par să genereze sentimente de satisfacție și recompensă în creier, sugerând că oamenii sunt de fapt pregătiți să se angajeze în activități caritabile și să se ajute reciproc în momente de nevoie. Acesta poate fi unul dintre motivele pentru care o persoană devine filantrop, deși indivizii bogați se confruntă și cu o presiune socială uriașă pentru a se angaja în activități caritabile și pot fi condamnați pentru că nu au contribuit la diverse cauze caritabile.