Στην ανατομία των ζώων, το κέλυφος είναι το ραχιαίο τμήμα ενός εξωσκελετού ή κελύφους. Τα σπήλαια εμφανίζονται σε έναν αριθμό διαφορετικών τύπων ζώων, συμπεριλαμβανομένων πολλών ειδών αρθρόποδων. Τα μόνα σπονδυλωτά ζώα που τα έχουν είναι χελώνες και χελώνες.
Στη βιολογία, τα είδη ταξινομούνται με βάση τα χαρακτηριστικά που μοιράζονται και οργανώνονται σε ιεραρχικές ομάδες – αναφέρονται ως φυλούμια, υποφύλλα και τάξεις – που βοηθούν στον καθορισμό των ευρύτερων «οικογενειών» στο ζωικό βασίλειο. Η μεγαλύτερη ομάδα ζώων που έχουν κροκέτες είναι τα αρθρόποδα. Αυτό το φάσμα αποτελείται από κατατμημένα ζώα με εξωσκελετούς, τα οποία είναι ουσιαστικά εξωτερικοί σκελετοί. Μεταξύ των αρθρόποδων, δύο ομάδες περιέχουν είδη με καραμπίνες: καρκινοειδή και αραχνοειδή.
Το υποσύστημα των καρκινοειδών περιέχει δεκάδες χιλιάδες είδη, συμπεριλαμβανομένων καβουριών, αστακών, γαρίδων και μικρών ζώων που ονομάζονται φυτοπλαγκτόν. Σε αυτά τα είδη, το κέλυφος είναι ένα σκληρό τμήμα του εξωσκελετού που προστατεύει το ραχιαίο ή ανώτερο τμήμα του κεφαλοθώρακα, το τμήμα που αποτελεί το πάνω μέρος του σώματος και περιέχει τα μάτια και το στόμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το κέλυφος προβάλλει πέρα από τον κεφαλοθώρακα σε μια λεπτή ακίδα που ονομάζεται εξέδρα, από μια λατινική λέξη που σημαίνει “κριός”. Σε πολλά καρκινοειδή, ο εξωσκελετός είναι βιομεταλλωμένος, πράγμα που σημαίνει ότι αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ανόργανο, συνήθως ανθρακικό ασβέστιο. Αυτή η σύνθεση καθιστά το σκεύος εξαιρετικά ισχυρό και άκαμπτο, προστατεύοντας το ευάλωτο σώμα του καρκινοειδούς.
Στην κατηγορία των αραχνοειδών, ο εξωσκελετός συνήθως δεν βιομεταλλώνεται στον ίδιο βαθμό όπως συμβαίνει στα καρκινοειδή. Στα αραχνοειδή, ο όρος carapace εξακολουθεί να αναφέρεται στο ραχιαίο τμήμα του εξωσκελετού που προστατεύει τον κεφαλοθώρακα. Αυτό το τμήμα του εξωσκελετού φιλοξενεί τα μάτια και άλλα όργανα. Σε ορισμένα είδη, υποδιαιρείται. Κάποιοι βιολόγοι αναφέρονται στα καραφάκια των αραχνοειδών ως «προσωμικές ραχιαίες ασπίδες», προκειμένου να αποφευχθεί η σύγχυση με τα καράπια σε άλλα είδη.
Εκτός από τα καρκινοειδή και τα αραχνοειδή, ορισμένα σπονδυλωτά, συγκεκριμένα χελώνες και χελώνες, έχουν κροκίδες. Σε αυτά τα ζώα, η σπονδυλική στήλη και οι πλευρές συγχωνεύονται με πλάκες οστού για να σχηματίσουν ένα σκληρό κέλυφος. Το ραχιαίο τμήμα αυτού του κελύφους ονομάζεται carapace, ενώ το κοιλιακό τμήμα ονομάζεται plastron. Η εξωτερική επιφάνεια του κελύφους προστατεύεται από πλάκες που ονομάζονται scutes, από μια λατινική λέξη που σημαίνει «ασπίδα». Ορισμένα είδη χελώνας στερούνται κηλίδων. Αυτά τα είδη συχνά ονομάζονται “μαλακά κελύφη”, παρόλο που το οστέινο σκεύος εξακολουθεί να υπάρχει κάτω από το δέρμα.
Ο όρος “carapace” χρησιμοποιείται συχνά στα σύγχρονα αγγλικά για να αναφερθεί σε οποιοδήποτε σκληρό κέλυφος. Αυτή η χρήση είναι ανακριβής με δύο τρόπους. Πρώτον, ο όρος αναφέρεται σωστά μόνο σε ορισμένους τύπους κελυφών. Η ραχιαία επιφάνεια ενός αστακού, για παράδειγμα, έχει αρκετές σκληρές πλάκες, αλλά μόνο μία από αυτές είναι το καραμπόλα. Επιπλέον, σε ορισμένα είδη, όπως σε πολλές αράχνες, το κέλυφος δεν είναι τόσο σκληρό όσο σε χελώνες ή καρκινοειδή, επειδή είναι απλώς το τμήμα του εξωσκελετού που καλύπτει τον ραχιαίο κεφαλόθωρα.