Οι χελώνες καρέτα είναι θαλάσσιες χελώνες με παγκόσμια κατανομή, αν και ορισμένες περιοχές του κόσμου είναι πιο διάσημες για τις καρέτα τους από άλλες. Στο κίνημα διατήρησης, οι χελώνες καρέτα έχουν γίνει ένα σημαντικό σύμβολο. αυτοί οι ήπιοι γίγαντες προστέθηκαν στον κατάλογο των απειλούμενων ειδών το 1978 και εξακολουθούν να είναι πολύ ευάλωτοι παρά τις προσπάθειες των συντηρητών. Οι άνθρωποι που θέλουν να δουν χελώνες καρέτα στα φυσικά τους περιβάλλοντα μπορούν να επισκεφθούν παράκτιες περιοχές με μεγάλο πληθυσμό ξυλοκόπων, αν και η πρόσβαση στις χελώνες μπορεί να είναι περιορισμένη λόγω προβλημάτων διατήρησης.
Όπως και άλλες θαλάσσιες χελώνες, έτσι και οι ξυλοκέφαλοι έχουν ένα κέλυφος ή κροκέτα με πιο απαλή κάτω πλευρά. Το κέλυφος είναι συνήθως ένα κοκκινωπό καφέ χρώμα, ενώ η κοιλιά της χελώνας είναι κρεμώδες κίτρινο. Οι ξυλοκόποι έχουν ισχυρά πτερύγια για κολύμπι μαζί με ισχυρά, τετραγωνισμένα σαγόνια που είναι ικανά να σπάζουν μέσα από οστρακοειδή. Οι ενήλικες χελώνες μπορούν να ξεπεράσουν τα 220 κιλά (100 κιλά) σε μέγεθος και είναι αρκετά εντυπωσιακό θέαμα.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά στάδια στη ζωή μιας χελώνας καρέτα. Τα θηλυκά γεννούν τα αυγά τους στην ακτή και όταν εκκολάπτονται τα αυγά, τα μωρά χελώνες φτάνουν στο νερό. Το ταξίδι στο νερό βοηθά τη νεαρή χελώνα να ενισχύσει τη δύναμή της και μόλις οι χελώνες χτυπήσουν στο νερό, ξεκινούν αμέσως το κολύμπι και την εξερεύνηση. Οι νεαρές χελώνες παρασύρονται στη θάλασσα, όπου κατοικούν σε πλωτά συντρίμμια στον ωκεανό και αναζητούν τροφή. Σε ηλικία περίπου 12 ετών, οι χελώνες καρέτα μετακομίζουν σε παράκτιες περιοχές, όπου περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους, αν και είναι γνωστό ότι μερικές χελώνες διανύουν τεράστιες αποστάσεις.
Οι άνθρωποι κάποτε κυνηγούσαν χελώνες καρέτα ως πηγή κρέατος και λαδιού. Τα όστρακά τους χρησιμοποιήθηκαν επίσης σε διάφορες χειροτεχνίες. Το κυνήγι απείλησε σοβαρά την επιβίωση της χελώνας καρέτα, και όταν τα πλάσματα αναφέρθηκαν ως απειλούμενα, έγινε παράνομο το κυνήγι τους. Ωστόσο, οι χελώνες καρέτα εξακολουθούν να απειλούνται από καταστροφή των οικοτόπων τους, καθώς βασίζονται σε υγιή νερά και παραλίες για να επιβιώσουν. Επίσης, δεν είναι σπάνιο φαινόμενο οι χελώνες καρέτα να παρασύρονται σε μια παράπλευρη αλιεία, αν και ορισμένοι κλάδοι της αλιευτικής βιομηχανίας χρησιμοποιούν ειδικά σχεδιασμένα δίχτυα που έχουν σχεδιαστεί για να αφήνουν τις χελώνες.
Αυτές οι θαλάσσιες χελώνες μπορούν να ζήσουν μέχρι την ηλικία τους. δεν είναι ακόμη σεξουαλικά ώριμα μέχρι τα 35. Πολλοί άνθρωποι απολαμβάνουν να βλέπουν χελώνες καρέτα στο νερό και σε ορισμένα μέρη του κόσμου, οι άνθρωποι μπορούν ακόμη και να κολυμπήσουν μαζί τους. Οι συντηρητές ελπίζουν ότι οι προσπάθειές τους θα διατηρήσουν τους πληθυσμούς των χελωνών καρέτα, ώστε οι επόμενες γενιές να μπορούν να τους απολαύσουν επίσης.