Η χελώνα είναι ένα ερπετό που μπορεί να ζήσει είτε στη στεριά είτε στο νερό και διακρίνεται από τα άλλα ερπετά από τα οστέινα κελύφη της. Υπάρχουν περισσότερα από 400 γνωστά είδη χελωνών στον κόσμο που τυπικά χωρίζονται σε πολλές διαφορετικές κατηγορίες με βάση τον τύπο του λαιμού και τον κύριο βιότοπο. Τα είδη των χελωνών μπορούν να ταξινομηθούν ως πλευρικός λαιμός Pleurodiras ή κρυμμένος λαιμός Cryptodiras. Επιπλέον, τα είδη χελωνών κατηγοριοποιούνται ως ημιχώρια (κατοικία γης και νερού) ή υδρόβια (κατοικία νερού). Οι υδάτινες χελώνες ζουν είτε σε γλυκό είτε σε αλμυρό νερό. Οι μικρές χελώνες, οι ιδιαίτερες ρωσικές χελώνες και τα ρυθμιστικά με κόκκινα αυτιά, συνήθως διατηρούνται ως κατοικίδια στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η διαφορά μεταξύ των ειδών χελώνας Pleurodira και Cryptodira περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο το ερπετό αμύνεται. Οι χελώνες Pleurodira θα μετακινήσουν το λαιμό και το κεφάλι της στη μία πλευρά του σώματός της, κρύβοντας κάτω από το εξωτερικό χείλος των κελυφών τους. Αντίθετα, μια χελώνα Cryptodira θα ανασύρει το κεφάλι και το λαιμό της πίσω στο κέλυφός της όταν απειληθεί. Οι χελώνες Pleurodira είναι λιγότερο συχνές και βρίσκονται στην Αυστραλία, τη Νότια Αμερική και περιοχές της Αφρικής. Οι χελώνες Crytodira περιλαμβάνουν χελώνες με μύτη χοίρου, χελώνες ποταμού, χελώνες λιμνών, χελώνες, χελώνες με μαλακό κέλυφος και χελώνες με δερμάτινη πλάτη μεταξύ άλλων ειδών.
Τα χερσαία είδη χελωνών ζουν τόσο στη στεριά όσο και στο νερό. Αυτές οι χελώνες γενικά προτιμούν έλος και βάλτο με εύκολη πρόσβαση σε λάσπη και νερό. Οι χελώνες κουτιού είναι ένα κοινό χερσαίο είδος χελώνας που έχει κοχύλια με σκούρο θόλο και είναι παμφάγα. Αυτές οι χελώνες ζουν σε περιοχές με βρύα, μπορούν να αναπτυχθούν σε μήκος περίπου 6 εκατοστά, είναι εδαφικές και αδρανοποιούν το χειμώνα. Οι λασποειδείς χελώνες είναι ημιχώριες και κατοικούν σε αμμώδη και λασπώδη εδάφη όπου τρώνε έντομα και γυρίνους.
Τα υδρόβια είδη χελωνών ζουν σε περιβάλλον γλυκού ή αλμυρού νερού. Τα διάφορα είδη συρόμενων χελωνών ζουν σε βάλτους με πολλή βλάστηση και σε μικρές λιμνούλες όπου σκάβουν στη λάσπη. Τα ρυθμιστικά τρώνε λαχανικά όπως μαρούλι καθώς και μικρά ψάρια. Οι χρωματισμένες χελώνες διαθέτουν κόκκινες ή κίτρινες λωρίδες και μπορούν να φτάσουν τα 10 εκατοστά σε μήκος πάνω από 25 ίντσες. Όπως και οι χελώνες ολίσθησης, οι βαμμένες χελώνες είναι παμφάγες και θα φάνε μαρούλι, ψάρι, ακόμη και κοτόπουλο. Οι ζωγραφισμένες χελώνες προτιμούν να κοιμούνται στο νερό, αλλά περιστασιακά ηλιοθετούν σε έναν βράχο ή ένα κούτσουρο.
Οι θαλάσσιες χελώνες ζουν σε όλους τους ωκεανούς με εξαίρεση την Αρκτική. Παρόλο που αναπνέουν αέρα, οι θαλάσσιες χελώνες προτιμούν να παραμένουν πλήρως βυθισμένες στο νερό και είναι μοναχικές εκτός από την αναπαραγωγή. Μερικές θαλάσσιες χελώνες, όπως η χελώνα της μαύρης θάλασσας, ακολουθούν χορτοφαγική διατροφή, ενώ η δερμάτινη πλάτη είναι σαρκοφάγα και τρώει μέδουσες και άλλα μικρά ζώα με μαλακό σώμα. Οι θαλάσσιες χελώνες γενικά μεταναστεύουν χιλιάδες μίλια κάθε χρόνο και μπορούν να ζήσουν έως και 80 ετών.