Cunoștințele procedurale sunt, în termeni generali, tipul de cunoștințe pe care cineva le are și demonstrează prin procedura de a face ceva. Acest lucru este în contrast cu cunoașterea declarativă, care este un tip de cunoaștere care indică că cineva știe despre ceva și poate fi o înțelegere mai abstractă decât o înțelegere practică. Termenul poate fi folosit în mai multe contexte diferite, cum ar fi psihologia cognitivă și legea proprietății intelectuale și tinde să însemne lucruri oarecum diferite în acele contexte. Ca proprietate intelectuală, de exemplu, indică de obicei un pachet de informații adesea considerat un „secret comercial” care poate fi deținut de o companie.
Există trei utilizări de bază ale cunoștințelor procedurale și fiecare utilizare este de obicei înțeleasă în contextul unui domeniu de studiu diferit. În psihologia cognitivă – studiul modului în care oamenii înțeleg lucrurile și cum funcționează mintea pentru a dobândi, a reaminti și a folosi cunoștințele – cunoștințele procedurale sunt de obicei privite ca cunoașterea cum să faci ceva. Aceasta este adesea cunoaștere inconștientă și, deși cineva o poate demonstra, poate fi ceva care altfel nu ia în considerare persoana respectivă. De exemplu, un brutar poate ști când aluatul este gata simțindu-l, dar îi este greu să explice acel sentiment precis altcuiva.
În mod similar, cunoștințele procedurale în acest sens pot fi ceva ce cineva știe să facă fără să se gândească vreodată la asta. De exemplu, majoritatea oamenilor învață să vorbească și să comunice verbal în timpul dezvoltării sugarului și a copilăriei timpurii. În timp ce oamenii sunt capabili să comunice în acest fel, majoritatea oamenilor nu se gândesc de fapt la modul în care formează cuvinte și exprimă ideile verbal. Aceasta este cunoștințe procedurale și nu cunoștințe declarative.
În afaceri, cunoștințele procedurale sunt informații care reprezintă un „secret comercial” sau informații care sunt proprietatea intelectuală a unei companii și sunt foarte valoroase pentru afacere. De obicei indică modul în care se face ceva și constă adesea în informații secrete și informații publice. Acest tip de cunoștințe poate fi transferat odată cu achiziționarea unei companii, iar eliberarea sau vânzarea neautorizată a acestor informații poate fi adesea ilegală.
În contextul dezvoltării inteligenței artificiale, cunoștințele procedurale sunt folosite pentru a descrie programarea care indică cum să faci ceva pentru o inteligență artificială. Acest tip de programare include o serie de proceduri diferite pe care inteligența artificială le-ar putea efectua și apoi permite sistemului să finalizeze acele sarcini. Într-o inteligență artificială bazată pe cunoștințe declarative, sistemul știe ce ar putea face, mai degrabă decât proceduri specifice, iar apoi un program secundar utilizează cunoștințele adecvate într-un mod eficient.