O resursă secundară este un document sau alt tip de media care discută sau citează o resursă originală sau primară. Resursele primare pot include date brute originale, neinterpretate sau statistici din proiecte de cercetare originale, o scrisoare istorică, un interviu, o decizie judecătorească, o hartă originală, o poezie sau alte informații de primă mână. Resursele secundare includ orice lucru care utilizează informații preexistente, cum ar fi manuale, articole de jurnal, reviste, site-uri web, documentare, ziare sau alte materiale care conțin resurse primare. Contextul în care este utilizată resursa determină adesea dacă este o resursă primară sau secundară. Ghidurile de stil, cum ar fi cele publicate de Asociația Americană de Psihologie (APA) sau Asociația Limbii Moderne (MLA), necesită ca resurse secundare să fie citate diferit unele de altele.
Resursele secundare analizează, sintetizează, rezumă, generalizează, critică, interpretează sau evaluează resursele primare. De exemplu, o resursă secundară poate oferi o analiză și interpretare a datelor dintr-un studiu de cercetare, sau un manual de științe sociale poate rezuma evenimente istorice sau filozofii. O resursă secundară poate dezvolta o idee nouă sau un mod diferit de gândire prin interpretarea sau generalizarea informațiilor găsite într-o resursă primară. Resursele secundare pot rezuma și critica o resursă primară. De exemplu, un critic poate rezuma un film nou și poate scrie o critică despre film pentru o rubrică de ziar sau un site web.
Distingerea dintre o resursă primară și o resursă secundară poate deveni o chestiune de interpretare. Nu este întotdeauna posibil să știți imediat dacă resursa trebuie clasificată primară sau secundară. De exemplu, un scriitor ar putea folosi un citat atribuit lui George Washington pe care l-a găsit într-un manual de istorie; la suprafață, aceasta s-ar califica cel mai probabil ca o sursă secundară. Dacă un scriitor a folosit același citat din George Washington, dar l-a găsit într-o scrisoare originală pe care George Washington i-a scris-o soției sale, citatul ar fi derivat dintr-o sursă primară.
Când faceți cercetări pentru o lucrare, un raport, un articol sau o teză academică, puteți găsi resurse primare și secundare făcând o căutare prin cuvinte cheie. Pentru a găsi o resursă primară, asociați subiectul de cercetare sau cuvântul cheie cu următorii termeni: documente, scrisori, narațiuni personale, lucrări timpurii și jurnale. Pentru a găsi o resursă secundară, asociați un cuvânt cheie cu acești termeni: rezumat, evaluare, recenzie, critică sau analiză. Niciuna dintre aceste liste de cuvinte nu trebuie considerată exhaustivă.
Stilurile APA sau MLA necesită propriul lor formular unic de citare. Modul în care este citată o sursă secundară depinde de locul în care se găsește acea sursă. Un videoclip este citat diferit de o carte, care este citată diferit de o revistă sau un jurnal academic.