Din aproximativ 14,000 de specii de ciuperci descrise, există cel puțin 65 de specii de ciuperci strălucitoare. Pentru a produce lumină, numită și bioluminiscență, un pigment, cunoscut generic sub numele de luciferină, este oxidat în prezența unei enzime, luciferaza, pentru a produce oxiluciferină și lumină. Ciupercile strălucitoare pot fi găsite în cel puțin 16 linii diferite de ciuperci. Mai degrabă decât fiecare descendență să aibă bioluminescență în evoluție în mod independent, se crede că toate derivă dintr-un strămoș comun bioluminiscent și numeroase specii și-au pierdut pur și simplu capacitatea de a produce lumină.
Ciupercile strălucitoare produc lumină 24 de ore pe zi, deși sunt vizibile clar doar noaptea. Aceste ciuperci produc lumină din diferite motive — unele, pentru a atrage animalele pentru a dispersa sporii, altele, pentru a atrage prădătorii insectelor care se hrănesc cu ele. Unele dintre aceste ciuperci includ ciuperca cu miere (Armillaria mellea), ciuperca Jack O’ Lantern, Mellenea chlorophora, Mycena citricolor, Panellus luminescent și altele. Sunt cele mai numeroase la tropice, dar pot fi găsite și în regiunile temperate. O pădure din sudul Braziliei găzduiește nouă specii, cele mai multe în orice loc.
Din punct de vedere istoric, apariția ciupercilor care strălucesc în întuneric într-o pădure noaptea a fost numită foc de vulpe. Relații despre ea pot fi găsite în texte antice grecești, romane și indiene. Ciupercile strălucitoare se hrănesc de obicei cu lignina din copaci, iar miceliul lor (părul hrănitor) este, de asemenea, bioluminiscent, dând copacilor căzuți aspectul de a fi înfășurați într-o pătură strălucitoare. Multă mitologie înconjoară focul vulpei. Ciupercile strălucitoare au fost, de asemenea, utilizate pe scară largă ca surse de lumină înainte de electricitate. Ele au fost folosite pentru lumină pentru a săpa tuneluri, precum și în primul submarin folosit în luptă, Turtle, la sfatul lui Ben Franklin.
În vremurile moderne, ciupercile care strălucesc în întuneric sunt uneori asociate cu cultura drogurilor. Acest lucru probabil nu se datorează faptului că consumatorii de droguri păstrează aceste ciuperci mai des decât oricine altcineva, ci pentru că un drog halucinogen popular este ciupercile psilocibină, ceea ce face din ciuperci un motiv popular. Prin urmare, ciupercile strălucitoare apar pe afișe cu lumină neagră care sunt folosite pentru a distra oamenii care sunt în stare de sus.