Un lup negru este un membru al speciei Canis lupus sau lup gri. Lupii cenușii au de obicei blană gri sau albă, dar unii din America de Nord au moștenit blana neagră din cauza împerecherilor dintre lupi și câini cu blană neagră care au avut loc de mii de ani. Colorarea hainei negre pentru lupi a fost o dezvoltare benefică pentru cei din anumite habitate. În afară de culoarea blănii, lupii negri au aceleași caracteristici fizice ca și lupii gri sau albi.
Biologii au descoperit recent că lupii negri nu sunt o specie separată sau o subspecie de Canis lupus în America de Nord. Culoarea lor a evoluat de-a lungul anilor dintr-o mutație genetică pe măsură ce lupii sălbatici crescuți cu câini negri. Deși oamenii de știință nu au determinat exact când a avut loc această schimbare, ei cred că a început inițial cu câinii care au aparținut primilor oameni care au pus piciorul în America de Nord cu aproximativ 10,000 până la 15,000 de ani în urmă.
O altă descoperire notabilă a fost că lupul negru s-a dezvoltat doar din câini domestici din America de Nord. Lupii cenușii din Europa și Asia nu au arătat același transfer genetic. Ei rămân predominant gri sau albi, în timp ce lupii negri au devenit mai des întâlniți în America de Nord.
Lupii negri se găsesc în principal în habitatele pădurii, în timp ce lupii cu blană mai deschisă tind să trăiască în tundra deschisă sau în regiunile arctice din nordul Canadei. Având blana de culoare mai închisă, permite lupului negru să se amestece mai bine cu împrejurimile sale pentru a se ascunde sau a vâna. Oamenii de știință cred că populația în creștere de lupi negri ar putea fi legată de faptul că regiunile înghețate sau înzăpezite devin din ce în ce mai rare. Un alt beneficiu posibil al lupilor care moștenesc blana neagră este că gena care provoacă acest lucru ar putea fi legată de o capacitate crescută de a lupta împotriva infecțiilor.
Lupul negru ar fi putut câștiga un avantaj sau două față de lupii gri și albi, dar mutația nu le-a afectat dimensiunea. Lupii negri adulți au aceleași măsurători ca și alți membri ai Canis lupus. De obicei, cântăresc între 50 și 176 kg și măsoară între 23 și 80 cm lungime. La fel ca rudele lor de culoare mai deschisă, lupii negri au un strat gros de blană care îi ajută să-i mențină cald la temperaturi reci.