Un spinic este un tip de pește spinos găsit în emisfera nordică. Sticklebacks fac parte din genul gasterosteus și cuprind opt specii diferite, toate distinse printr-un număr variabil de coloane din spate. Sticklebacks sunt adesea studiate de biologii evoluționisti din cauza vitezei cu care evoluează.
Crescând până la aproximativ 7 inchi (18 cm) la cea mai mare, spiniculele pot avea între doi și 16 tepi în fața aripioarei dorsale. Majoritatea speciilor au ochi mari, cozi pătrate și, în loc de solzi, plăci osoase care le acoperă corpul. Culorile variază între specii. În timpul sezonului de împerechere, totuși, masculii își schimbă culoarea, devenind nuanțe de galben strălucitor până la negru. Sticletele trăiesc de obicei unul până la trei ani.
Creșterea printre spinici este extrem de ritualizată. Primavara, masculii isi construiesc cuiburi folosind plante si excretii din rinichi. Apoi înoată în modele lângă cuib pentru a atrage un partener.
Odată atrasă, femela își va depune ouăle în cuib, apoi masculul va fertiliza ouăle. Dupa fecundare masculul va ramane la cuib pazind si aerisind ouale pana la eclozare si o perioada dupa eclozare. Acest comportament este observat la toate speciile de spinos, cu excepția celui alb.
Hrănitoare nocturne, spiniculele mănâncă de obicei nevertebrate, ouă de pește și uneori alți pești. Peștii mari, păsările și unele mamifere, cum ar fi vidrele, pradă spiniculilor. Deși oamenii nu mănâncă acești pești, îi pot folosi pentru ulei, îngrășământ și hrană pentru animale.
Stinicole trăiesc atât în apă sărată, cât și în apă dulce. Strămoșii lor au trăit inițial cu toții în oceanul deschis, dar multe specii s-au mutat de atunci în lacuri și râuri, adaptându-se la mediile de apă dulce. Spinicul cu trei spine este unul dintre cei mai obișnuiți pești de apă dulce găsit în Marea Britanie. Este, de asemenea, comună în alte zone din Europa, Statele Unite și Asia.
Biologii evoluționari studiază spiniculul datorită capacității sale de a evolua rapid într-un mediu nou, făcând uneori schimbări vizibile în decurs de zece ani. Studiul acestor pești este comparat cu studiul lui Charles Darwin asupra cintezelor de pe insulele Galapagos. Mulți spinici de apă dulce și-au pierdut o parte sau toate plăcile osoase și coloanele abdominale prezente pe strămoșii lor marini. Aceste plăci și țepi au fost necesare pentru protecție în apele marine, dar au îngreunat hrănirea și manevrarea în mediile de apă dulce. Culoarea de bază a spinicilor s-a deschis, de asemenea, pentru a oferi camuflaj în noul mediu de apă dulce.
Există dovezi că spiniculele împărtășesc câteva gene, cum ar fi culoarea pielii, cu alte animale, inclusiv cu oamenii. Oamenii de știință cred că studierea evoluției spinicilor poate duce la informații despre procesul evolutiv uman. Ca urmare, se fac încă cercetări ample asupra evoluției spiniculei.