Cunoscută științific ca Picoides borealis, ciocănitoarea roșie este o specie de ciocănitoare din genul Picoides. Aceste tipuri de păsări se găsesc în general în America de Nord și sunt cunoscute pentru ciugulirea găurilor în copaci și alte structuri din lemn pentru a se hrăni cu insecte. Aceasta este o pasăre teritorială, nemigratoare, care rămâne adesea în aceeași zonă tot timpul anului. Din cauza defrișărilor și a altor probleme însă, această specie de pasăre este considerată pe cale de dispariție.
Ciocănitoarea roșie este considerată a fi una dintre speciile mai mari de ciocănitoare. În medie, au o lungime de aproximativ 8.5 până la 9 inchi (21.6 până la 23 cm), cu o anvergură a aripilor de aproximativ 14 inchi (35.6 centimetri). Au dimensiuni comparabile cu cele ale unui cardinal.
Această pasăre este predominant alb-negru. Vârful capului este negru și are pete negre în jurul gâtului. Obrajii săi sunt de obicei albi, iar spatele este acoperit cu dungi orizontale albe și negre.
Se crede în mod obișnuit că ciocănitoarea roșie și-a primit porecla în secolul al XVII-lea. În acest timp, panglicile decorative pentru pălării erau denumite cocarde. Masculii acestei specii au o dungă roșie mică în spatele ochilor, care seamănă cu decorul pălăriei. Acest semn distinctiv, totuși, este de obicei văzut doar în timpul sezonului de împerechere sau atunci când își apără teritoriul.
Deși ciocănitoarea roșie mănâncă unele fructe și semințe, ea mănâncă în primul rând insecte, cum ar fi furnici, gândaci și păianjeni. Această pasăre, ca și alte ciocănitoare, va ciuguli găuri în copaci căutându-și prada, inclusiv ouă, larve și insecte adulte. Femelele acestei specii se găsesc de obicei ciugulind pe partea inferioară a copacului, în timp ce masculii pot fi găsiți mai sus pe trunchi și ramuri. O teorie din spatele acestui comportament ciudat este că zonele desemnate reduc concurența atunci când alimentele sunt insuficiente.
Se crede că aceste păsări sunt singurele ciocănitoare care ciugulesc copacii vii. Ele pot fi găsite în principal în pădurile de pini, în special în pădurile cu o abundență de pini cu frunze lungi, datorită rezistenței lor la foc. Copacii vii mai bătrâni cu o ciupercă cunoscută sub numele de boală roșie a inimii sunt de obicei unul dintre singurii copaci în care ciocănitoarea roșie va crea cavități de cuibărit. Acest tip de ciupercă afectează duramenul copacilor care adesea nu au mai puțin de 70 de ani, făcând mijlocul copacului mai moale și mai ușor de găurit.
Cunoscute sub numele de cuibăritori de cavități primare, aceste păsări sunt o parte importantă a ecosistemului. Ciocănitoarelor roșii le ia adesea până la șase ani să facă o gaură într-un copac în care să se cuibărească. Deși vor rămâne ani de zile în aceeași zonă, dacă aceste cavități sunt abandonate de păsări, alte animale își vor lua reședința permanentă sau temporară. Aceste animale sunt cunoscute sub numele de cuibăritori de cavități secundare și pot include și alte păsări, broaște, veverițe sau șerpi, pentru a numi câteva.
Zonele de cuibărit ale ciocănitoarelor roșii sunt numite ciorchini și adesea există un grup mic de aceste păsări care trăiesc împreună. Aceste grupuri sunt de obicei alcătuite dintr-o pereche de împerechere și până la patru sau cinci dintre descendenții lor masculi mai în vârstă, fiecare pasăre având propria sa cavitate. Aceste ciocănitoare au ceea ce se numește un sistem de reproducere cooperantă, ceea ce înseamnă că urmașii care rămân în urmă ajută la incubarea ouălor perechii și ajută la îngrijirea puietului.
În aprilie, femela din această specie va depune de obicei în medie patru ouă, care sunt albe. Aceste ouă sunt depuse în cavitatea de cuibărit a masculului și există o perioadă scurtă de incubație de aproximativ 11 zile. După ce eclozează, bebelușii nu au pene și au ochii încă închiși, așa că au nevoie de mult ajutor de la alții din familie. Aproximativ șase luni mai târziu, cei mai mulți dintre ei vor părăsi cuibul.
Ciocănitoarea roșie a fost o specie abundentă în multe părți ale Americii de Nord, în primul rând în Statele Unite. Din cauza defrișărilor și urbanizării, însă, populația acestei specii este acum redusă la o fracțiune din ceea ce era înainte. În 1970, ciocănitoarea roșie a fost recunoscută ca specie pe cale de dispariție. Astăzi, majoritatea acestor păsări pot fi găsite în pădurile de stat și naționale împrăștiate în partea de sud-est a Statelor Unite. Deși numărul lor este încă destul de mic, încet-încet încep să crească, din cauza eforturilor de a salva păsările.