O urzică de mare este un tip de meduză care se găsește atât în Oceanul Pacific, cât și în Oceanul Atlantic. Aceste jeleuri includ mai multe specii, toate din genul Chrysaora. Cele mai studiate specii sunt Chrysaora fuscescens, comună în apele Pacificului, și Chrysaora quinquecirrha, întâlnită frecvent în Atlantic.
Meduzele sunt creaturi marine care constau de obicei dintr-o zonă superioară în formă de clopot sau disc și multe tentacule lungi și brațe bucale. Deși au sistem nervos, nu au creier. Meduzele au, de asemenea, sisteme digestive și respiratorii de bază. De pe discul superior sunt brațe orale sau bucale care sunt responsabile de aducerea hranei în porțiunea gurii a zonei superioare, precum și tentaculele care, în meduzele înțepătoare, conțin toxina care este injectată în prada animalului sau în potențialii prădători. .
În funcție de specie, clopotul urzicii de mare poate avea între 6 și 18 inchi (15.24–45 cm). Cele patru brațe ale gurii pot avea o lungime de până la 15 picioare (4.6 m). Numeroasele tentacule sunt adesea puțin mai scurte decât brațele. Tentaculele subțiri sunt situate în jurul marginii exterioare a clopotului și pot fi distinse cu ușurință de brațele pufoase, cu volane pe care le înconjoară. Aceste tentacule conțin celule înțepătoare.
Urzica de mare își folosește tentaculele atât pentru vânătoare, cât și pentru apărare. În general, mănâncă zooplancton, pești larvari și alte meduze. Când prada atinge un tentacul, celulele înțepătoare injectează toxina în animal. Apoi, prada este mutată în brațele bucale, unde hrana este transferată în gura meduzei.
Când urzica de mare simte amenințare, poate folosi și înțepăturile pentru apărare. Toxina paralizează animalele mari și poate provoca moartea creaturilor mici. La oameni, înțepăturile de urzică de mare provoacă în mod normal durere severă și o erupție cutanată, dar poate fi fatală dacă victima este alergică la toxină sau în cazurile de înțepături multiple. Meduzele înoată în roiuri, așa că oamenii sunt sfătuiți întotdeauna să evite zonele în care pot fi văzute sau se știe că se află.
Chrysaora fuscescens, cea mai studiată specie de urzică de mare din apele Pacificului, atinge până la 11 inci (28 cm) în diametru. De culoare maro-aurie, aceste meduze sunt cel mai frecvent văzute de-a lungul coastei Pacificului din Statele Unite în timpul lunilor de iarnă. Cea mai studiată specie din apele Atlanticului, Chrysaora quinquecirrha, se găsește cel mai frecvent de-a lungul coastei Atlanticului SUA în timpul verii și este meduza responsabilă pentru majoritatea înțepăturilor umane în multe zone.