Încă din primele zile ale animalelor domestice, calul de vârstă a ajutat oamenii să transporte încărcături pe distanțe mari. Caii de pachet nu sunt folosiți pentru a transporta călăreți, ci sunt încărcați cu saci și sacoșe, deși mulți cai de pachet sunt, de asemenea, dresați pentru a fi călărit. De obicei, termenul se aplică doar cailor, dar animalele precum catârii, măgarii sau poneii pot fi, de asemenea, denumite cai de pachet. Chiar și oamenii care lucrează sub încărcături grele ar putea fi numiți cai de pachet, deși acest lucru se face în glumă.
Calul de pachet este deosebit de valoros în absența drumurilor care ar face transportul pe roți o opțiune viabilă. Călătorii și meseriașii din secolele trecute au trebuit să se bazeze pe caii de vârstă pentru a transporta unelte și mărfuri până când au fost construite drumuri mai multe și mai bune. Chiar și atunci când existau drumuri netede și sigure, caii de vârstă erau încă folosiți pe scară largă în secolul al XIX-lea pentru a ajunge la orașe și sate îndepărtate din întreaga lume occidentală. Regiunile lipsite de infrastructură de transport, cum ar fi drumurile, canalele și liniile ferate, se bazează pe calul de bagaj pentru a transporta mărfuri către și dinspre zone izolate.
Asemenea unui cal de călărie, un cal de pachet trebuie să fie antrenat pentru sarcină. Calul va trebui mai întâi să fie confortabil purtând o șa și ham, iar antrenorii ar putea găsi caii de călărie mai ușor de lucrat. Este esențial ca antrenorii să folosească echipament adecvat în timp ce antrenează animalul. În timp, calul va trebui să devină confortabil nu numai cu greutatea încărcăturii, ci și cu orice sunet pe care le-ar putea scoate uneltele, precum și să poată transporta uneltele pentru perioade lungi de timp.
Antrenamentul adecvat al animalului este esențial, dar ambalarea corectă a încărcăturii este la fel de importantă. Greutatea ar trebui să fie distribuită cât mai uniform posibil, oferind ambelor genți de șa sarcini similare. Alunecarea este o altă îngrijorare și, după ce o încărcătură începe să se miște, cel mai probabil va continua să alunece, dezechilibrarea încărcăturii, frecarea calului de bagaj și, posibil, provocând o cădere.
Caii de soc sunt adesea asociați cu Vechiul Vest din Statele Unite și au fost folosiți pe scară largă de către coloniști, exploratori, capcani și prospectori, care transportau uneltele și proviziile necesare vieții în sălbăticie și transportau mărfuri înapoi în orașe. Calul de vârstă a făcut posibilă explorarea și așezarea frontierei americane. Înainte ca drumurile și liniile ferate să fie construite, caii de vârstă erau cea mai bună modalitate de a duce provizii la așezările native americane și albe din sălbăticie.
În națiunile occidentale din timpurile moderne, caii de vârstă sunt folosiți cel mai adesea pentru recreere, explorarea traseelor în sălbăticie și camping. Oamenii care se găsesc în sălbăticia deschisă, cum ar fi cowboy-ii sau lucrătorii serviciilor forestiere, ar putea folosi totuși caii de vînzare pentru a transporta uneltele esențiale. Chiar și soldații ar putea găsi caii de vînzare utili în regiunile în care drumurile sunt slabe și lanțurile de aprovizionare nu sunt de încredere.