Iarba de orz este o plantă de cereale care este folosită într-o serie de alimente atât pentru oameni, cât și pentru animale. Cunoscut în unele locuri din lume ca mai ya, este folosit și în unele tradiții medicale alternative pentru a oferi soluții pentru probleme de sănătate, cum ar fi colesterolul ridicat și zahărul din sânge. Este destul de hrănitor, iar unele forme sunt folosite ca supliment alimentar.
Mulți fermieri folosesc iarba de orz pentru a crea hrană pentru animale, adesea după ce planta a fost folosită pentru prima dată pentru a face bere. Malțul de orz este cereale care au fost încolțite și, atunci când sunt amestecate cu apă fierbinte, își descompune amidonul într-un lichid dulce de malț numit must. Componentele rămase ale orzului sunt uscate, procesate și combinate cu alte cereale pentru a produce hrană pentru animale care este atât hrănitoare, cât și accesibilă. În timp ce procesul de astăzi este de obicei fabricat și comercializat în masă, există țări în care procesul de uscare și preparare rămâne un fenomen local. Micii fermieri din întreaga lume continuă să producă orz care este folosit pentru remedii casnice, componentele rămase fiind transformate în surse naturale de hrană pentru vaci, porci și alte animale care fac parte din fermă.
Pentru oameni, iarba de orz este, de asemenea, considerată un mijloc sănătos de a face față mai multor afecțiuni de sănătate. De exemplu, există dovezi că această plantă poate ajuta la minimizarea LDL, sau colesterolul rău, la unii oameni. Semințele de orz sunt adesea creditate cu capacitatea de a regla nivelul zahărului din sânge la persoanele cu diabet zaharat prin încetinirea vitezei cu care organismul absoarbe carbohidrații. Trebuie remarcat, totuși, că acest beneficiu nu a fost demonstrat la persoanele care nu au dezvoltat încă diabet.
Datorită valorii nutriționale a ierbii de orz, aceasta este adesea folosită în supe și ca înlocuitor pentru făina de grâu sau fulgi de ovăz. Se știe că este bogat în beta caroten, acid folic, calciu și o serie de vitamine B. În prezent, există mai multe suplimente nutritive pe piață care prezintă această iarbă ca unul dintre ingredientele principale din formulă.
Pentru gătit, orzul perlat este cea mai comună formă folosită. Orzul perlat a trecut printr-un proces care a îndepărtat atât carcasa exterioară, cât și stratul de tărâțe care protejează centrul plantei, ceea ce înseamnă că va dura mai puțin timp pentru a găti. Poate fi folosit pentru a îngroșa supa și poate fi consumat ca cereale fierbinți.
Orzul scotch, cunoscut și sub numele de orz de oală, este o altă formă populară. Găsită adesea în magazinele naturiste, păstrează o parte din valoarea nutritivă care se pierde atunci când se perla iarba de orz. Timpul său de gătire nu este mult mai lung, adesea puțin peste o oră.