Το Cucurbitaceae είναι μια οικογένεια φυτών που αποτελείται από 118 έως 119 γένη και 700 έως 800 είδη. Ονομάζεται επίσης κολοκύθα, κολοκύθα ή οικογένεια πεπονιού, κάθε βρώσιμο είδος κολοκύθας βρίσκεται στα cucurbitaceae. Τα είδη είναι συνήθως εγγενή σε τροπικά κλίματα στη Νότια Αμερική και την Αφρική και στις ξηρότερες περιοχές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης.
Τα περισσότερα είδη στα cucurbitaceae έχουν σπιράλ βλαστούς και εναλλασσόμενα λοβωτά φύλλα. Οι βλαστοί τυλίγονται γύρω από αντικείμενα, βοηθώντας στην υποστήριξη των αναπτυσσόμενων φυτών και είναι οι λόγοι που αυτά τα φυτά συχνά θεωρούνται καλλιέργειες αμπέλου. Τα φυτά έχουν συνήθως αρσενικά και θηλυκά άνθη. Τα αρσενικά άνθη περιέχουν γύρη και τα θηλυκά άνθη περιέχουν τους σπόρους. Η επικονίαση πραγματοποιείται μόνο με εξωτερική μεταφορά, όπως από τις μέλισσες, επειδή η γύρη δεν έχει αερομεταφερόμενη ικανότητα.
Γενικά σαρκώδης, ο καρπός έχει συνήθως ένα σκληρό εξωτερικό κέλυφος. Ορισμένοι σπόροι μπορεί να είναι βρώσιμοι ή να χρησιμοποιηθούν για ιατρικούς σκοπούς. Επιπλέον, οι σπόροι πολλών ειδών είναι φτερωτοί, που σημαίνει ότι βρίσκονται μέσα ή είναι προσαρτημένοι σε υλικό που τους επιτρέπει να επιπλέουν για αποστάσεις. Σπόροι σφενδάμου ελικοπτέρου και χνούδι πικραλίδα είναι κοινά παραδείγματα φτερωτών σπόρων. Στην οικογένεια cucurbitaceae, οι φτερωτοί σπόροι ενός γένους, το Alsomitra, βοήθησαν πραγματικά να εμπνεύσουν σχέδια φτερών στα πρώιμα αεροσκάφη.
Υπάρχουν δύο υποοικογένειες στα cucurbitaceae: zanonioideae και cucurbitoideae. Παρόλο που τα cucurbitoideae είναι η μεγαλύτερη υποοικογένεια, τα zanonioideae περιέχουν όλα τα είδη των φτερωτών σπόρων. Το Cucurbitoideae, ωστόσο, περιέχει τα φυτά που χρησιμοποιούνται για καλλιέργειες.
Τα φυτά καλλιέργειας αυτής της οικογένειας είναι οικονομικά πολύτιμα εδώ και χιλιάδες χρόνια. Βρέθηκαν σπόροι από διάφορα είδη που εκτιμάται ότι είναι ηλικίας 8,000 ετών. Αυτά τα φυτά πιστεύεται ότι είναι μερικά από τα πρώτα φυτεμένα για καλλιέργεια τόσο στην Αμερική όσο και στην Ευρώπη.
Οι εποχές καλλιέργειας διαφέρουν μεταξύ των ειδών. Για παράδειγμα, σε περιοχές όπου δεν είναι ζεστό όλο το χρόνο, όπως οι Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, τα καρπούζια, Citrullus lanatus, καλλιεργούνται τους πρώτους μήνες σε θερμοκήπια πριν μεταφυτευτούν σε χωράφια όπου συνεχίζουν να αναπτύσσονται για επιπλέον τρεις μήνες έως ότου τελικά είναι έτοιμα για τη συγκομιδή. Αντίστροφα, τα αγγούρια, το Cucurbita sativus, ιδιαίτερα εκείνα που χρησιμοποιούνται για το τουρσί, έχουν περίοδο ανάπτυξης μόνο έξι εβδομάδων και συχνά συγκομίζονται περισσότερες από μία φορές την εβδομάδα σε μεγάλες εκμεταλλεύσεις αγγουριού.
Εκτός από τα καρπούζια και τα αγγούρια, η κολοκύθα, τα πεπόνια όπως το πεπόνι και οι κολοκύθες είναι καλλιέργειες λαχανικών που υπάρχουν σε αυτήν την οικογένεια. Ωστόσο, δεν χρησιμοποιούνται όλα τα είδη ως λαχανικά. Ορισμένα είδη όπως η κολοκύθα, Lagenaria metuliferus και το αγγούρι με κέρατα της Αφρικής, Cucumis metuliferus, χρησιμοποιούνται για διακοσμητικούς σκοπούς. Οι μπουκάλια μπουκαλιών χρησιμοποιούνται επίσης για δοχεία και ως αντηχεία για μουσικά όργανα. Επιπλέον, υπάρχουν μερικά είδη που θεωρούνται ζιζάνια, όπως το Coccinia grandis ή ο κισσός.