Criminalitatea împotriva mediului este, în general, definită ca infracțiune care este comisă împotriva mediului. Majoritatea agențiilor de aplicare a legii împart infracțiunile de mediu în două categorii: poluare și amenințări la adresa speciilor pe cale de dispariție. Creșterea gradului de conștientizare a problemelor de mediu a dus la o reprimare a criminalității de mediu în multe țări în timpul secolului al XX-lea, iar agențiile majore de aplicare a legii iau infracțiunile de mediu foarte în serios. Nu numai că dăunează mediului, dar are adesea un impact asupra economiei și asupra calității generale a vieții.
Atunci când sunt comise infracțiuni împotriva mediului, aceasta nu este în general din dorința de a distruge mediul înconjurător, deși are ca efect final de a provoca daune mediului. În cazul poluării, infracțiunile împotriva mediului pot lua forma deversării de materiale toxice, neasigurarea corectă a toxinelor sau scurgerea accidentală de toxine în mediul natural, printre altele. Ca urmare a eliberării de toxine, aerul, pământul sau solul sunt poluate. În unele cazuri, poluarea poate provoca în mod direct moartea sau vătămarea gravă a mediului, așa cum este cazul când deversările de substanțe chimice cauzează probleme de sănătate în comunități mici sau ucid populațiile de animale. Impactul poluării poate fi, de asemenea, mai subtil și de lungă durată, așa cum s-a văzut cu DDT-ul chimic, care nu a ucis întotdeauna animalele, dar a contribuit la declinul multor populații de animale.
Poluarea este strict reglementată în majoritatea națiunilor. Multe țări au agenții guvernamentale care sunt special create pentru a lupta împotriva poluării, ajutând la stabilirea și aplicarea legilor. În Statele Unite, de exemplu, Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) este implicată într-o gamă largă de campanii de combatere a poluării, care includ lucruri precum acordarea de fonduri pentru curățirea siturilor contaminate și reglementarea emisiilor. Mai multe acorduri internaționale, cum ar fi Protocolul de la Kyoto, au fost, de asemenea, puse în aplicare pentru a încerca să pună capăt poluării globale.
În cazul speciilor pe cale de dispariție, infractorii pot săvârși infracțiuni direct prin sacrificarea animalelor pe cale de dispariție, sau pot provoca pagube habitatelor lor, rezultând o presiune asupra populației care pune aceste animale în pericol. Prin acord internațional, majoritatea națiunilor pun în judecată cu severitate sacrificarea și orice fel de trafic cu specii pe cale de dispariție, cu excepția parcurilor zoologice și a programelor de reproducere care încearcă să salveze aceste animale. Deteriorarea habitatului este o infracțiune de mediu care este mai dificil de urmărit și de reglementat în unele cazuri, deoarece implică adesea interese conflictuale ale companiilor și ale speciilor pe cale de dispariție în cauză.
Combaterea criminalității ecologice este importantă, deoarece ajută la asigurarea că va exista în continuare un mediu de care să se bucure generațiile viitoare. Unii activiști susțin, de asemenea, că oamenii sunt responsabili pentru a se asigura că Pământul este un loc sigur și sănătos pentru ca animalele și plantele să trăiască, deoarece toate formele de viață sunt interconectate.