Bentosul sunt animale care trăiesc pe sau sub fundul mării, în ceea ce se numește zona bentonică. Ele pot fi contrastate cu planctonul, care plutesc liber. Unele animale bentos comune sunt diferiți viermi de mare (în special anelide polihete), iarbă de mare (un tip de plantă cu flori), scoici, stridii, castraveți de mare (un tip de echinodermă), stele fragile, anemone de mare, stele de mare, squirts de mare (tunicate) , nudibranhie (moluște) și diverse creveți și crustacee asemănătoare creveților, pentru a numi câteva.
Alături de bentosul macroscopic enumerat mai sus, există bentos microscopic extrem de abundent, inclusiv urși de apă (tardigrade), nematode (cel mai abundent animal multicelular de pe Pământ), gastrotrihi, crustacee mici precum copepode, foraminifere (protiste obișnuite), diatomee și ameboide asortate, ciliati si flagelati. Deoarece lumina tinde să fie mai săracă pe fundul mării decât la suprafață și aproape absentă la adâncimi sub 200 m (656 ft), fundația lanțului trofic bentos se concentrează mai mult pe animalele moarte și pe plantele care cad de sus decât pe fotosinteza activă.
Organismele bentonice acoperă întreaga suprafață a oceanelor, deși sunt mult mai rare în locații de pe platformele continentale. Unele bentos sunt adaptate să trăiască aproape de țărm, chiar și în regiunea intertidală, unde pot rămâne în afara apei ore în șir datorită adaptărilor speciale. Alții, cum ar fi castraveții de mare, sunt adaptați să trăiască în cele mai întunecate adâncimi ale oceanelor. Bentosul de adâncime este printre cele mai neobișnuite și include organisme unicelulare cu o lungime de peste un centimetru care sunt capabile să lase urme, anemone de mare uriașe de până la 2 m (6 ft) și izopode gigantice (legate de insectele cu pastile) de dimensiunea pisici de casă. Unele dintre aceste organisme bentonice sunt foarte puțin înțelese, iar cercetările asupra lor sunt în curs de desfășurare.
Toate organismele din lume sunt complet dependente de organismele bentonice pentru a supraviețui. Aceste organisme se agită și consumă cadavrele animalelor care se scufundă în fund, excretăndu-le sub formă de fecale, care se dizolvă în nutrienți care sunt transportați din nou la suprafață în apariție. În acest mod, carbonul nu se acumulează pe fundul oceanului fără a fi transportat înapoi. În caz contrar, de-a lungul a milioane de ani, tot carbonul lumii ar fi captat în adâncurile mării, fără a lăsa niciunul pentru nicio formă de viață.