Detritivorele sunt organisme care supraviețuiesc consumând material organic în descompunere, cunoscut sub numele de detritus. Sunt de obicei animale, deși unele ciuperci sunt uneori clasificate drept detritivore. Aceste organisme joacă un rol vital într-o varietate de ecosisteme diferite, ajutând la descompunerea materiei moarte și la eliberarea nutrienților stocați în ea pentru a le folosi celorlalte organisme ale mele.
În ecologie, termenii „detritivor” și „descompunetor” sunt adesea folosiți în mod interschimbabil. Aceste două tipuri de organisme joacă roluri similare în ecosistem, dar nu sunt exact identice. Descompozitorii, mai degrabă decât să ingereze materie organică moartă, așa cum fac detritivorii, absorb nutrienții la scară moleculară. În mod similar, deși captatorii joacă un rol similar și unii ecologisti pot include cele două tipuri de organisme într-o discuție de dragul simplității, captatorii și detritivorii operează la o scară diferită, curătorii fiind în general organisme mai mari care consumă cantități mai mari de materie organică. Un detritivor s-ar putea hrăni cu excrementele scavengers sau cu părțile de carcase lăsate în urmă.
Rolul acestui tip de organism în ciclul nutrienților este de a consuma materiale organice moarte, cum ar fi carcase, frunze căzute, plante moarte, excremente de animale și piei de vărsat. După ce a consumat materialul, organismul excretă sau evage deșeuri. Aceste deșeuri conțin substanțe nutritive care sunt astfel returnate în sol, facilitând creșterea plantelor noi sau ușurând consumul altor organisme. Descompunând materia moartă în bucăți mai mici, detritivorele accelerează procesul de descompunere. Suprafața mai mare a deșeurilor procesate în comparație cu un organism mort facilitează descompunerea, cum ar fi bacteriile și ciupercile, finalizarea ciclului de nutrienți, rupând aceste ultime resturi la nivel molecular.
Detritivorele reprezintă o parte semnificativă a majorității ecosistemelor. În mulți biomi, detritivorele reprezintă jumătate din biomasă, excluzând plantele și bacteriile. Speciile comune de detritivore includ râme, limacși și multe specii de insecte, cum ar fi muștele. Detritivorele marine includ crabi, stele de mare și multe specii de pești și viermi.
Una dintre cele mai răspândite specii terestre de detritivor este Armadillidium vulgare, cunoscut și sub denumirea de lepăd de pădure. Acest mic animal este de fapt un crustaceu din ordinul izopodelor, nu o insectă. De obicei, insectele consumă materie vegetală moartă, cum ar fi frunzele căzute sau deșeurile. Cu toate acestea, când ploșnițele se suprapopulează, uneori se vor hrăni cu plante vii, inclusiv cu plante cultivate, ceea ce îi face pe oameni să-i considere dăunători. Deși în primul rând detritivore, insectele, ca multe organisme, își pot schimba comportamentul ca răspuns la circumstanțe în schimbare.