Ciupercile de jeleu sunt tipuri de ciuperci care aparțin mai multor ordine diferite, inclusiv Auriculariales, Dacrymycetales și Tremellales. Ele aparțin clasei Heterobasidiomycetes și formează ciuperci care au un aspect gelatinos. Ciupercile de jeleu pot fi găsite de obicei crescând pe bușteni, precum și pe crengi și cioturi de copaci. Unele cresc de fapt pe anumite plante, mușchi și chiar alte tipuri de ciuperci. Se găsesc cel mai frecvent în lunile de toamnă sau de vară.
Ciupercile de jeleu sunt de obicei albe, portocalii, roz, trandafirii, maro sau negre. Ele tind să nu aibă o formă definită și să semene mai mult cu alge marine sau cu un glob de jeleu și decât orice altceva. Adesea, ciupercile de jeleu formează forme asemănătoare cupei sau ramuri care le fac să pară ca corali. Când sunt de culoare galbenă până la portocaliu, li se dă porecla „Untul vrăjitoarei”.
Printre ciuperci, ciupercile de jeleu sunt foarte unice. Marea majoritate a ciupercilor au celule care creează spori asemănătoare clubului, numite basidie, care sunt folosite pentru reproducere. De obicei, aceste celule se găsesc pe tuburi și creste sub capacul ciupercii. Celulele care creează spori sunt diferite în ciupercile jeleu. Au pereți sau aspect bifurcat. În plus, se găsesc pe suprafața superioară a creșterii, spre deosebire de sub capacul ciupercii.
Deși aspectul lor ciudat poate sugera contrariul, ciupercile de jeleu sunt adesea comestibile. De obicei, pot fi consumate crude și rareori sunt otrăvitoare. Există un singur tip de ciuperci de jeleu care sunt recoltate frecvent și apoi vândute în magazine: urechea de nor sau urechea de lemn. Acest tip este cel mai frecvent folosit în supă și este descris ca având o textură care este atât alunecoasă, cât și crocantă în același timp. Deși multe dintre celelalte tipuri sunt comestibile, există destul de multe care nu sunt considerate atractive pentru gust. De fapt, multe dintre ele sunt descrise ca având un gust asemănător cu cel al solului.
Ciuperca zăpezii este un alt tip popular de ciuperci de jeleu. Este denumită în mod obișnuit ciuperca albă și uneori este denumită și ciuperca urechii arborelui de argint. Acest tip crește pe copaci, în grupuri care au un aspect de tip volan; este translucid și are o colorare aproape albă. De obicei, este uscat la cumpărare, iar utilizatorul trebuie să îl înmoaie înainte de a putea fi folosit. Este fără gust, dar unii oameni se bucură de textura sa gelatinoasă și apreciază beneficiile medicale pe care se zvonește că le oferă; este folosit cel mai frecvent în mâncărurile chinezești și este adesea adăugat la rețetele sărate și dulci.