O viperă din Gaboon este un șarpe veninos originar din pădurile tropicale și pădurile din Africa Subsahariană. Acești șerpi sunt renumiti pentru dimensiunile lor formidabile, fiind printre cele mai mari dintre viperide. Nu sunt considerați amenințați sau pe cale de dispariție și, de fapt, sunt destul de abundenți în habitatul lor natal, adesea spre supărarea celorlalte animale care împart acel habitat. Pentru persoanele care sunt interesate să vadă o viperă din Gaboon într-un mediu mai sigur, unele grădini zoologice păstrează acești șerpi expuși.
Deși este cunoscută în mod oficial sub numele de Bitis gabonica, vipera Gaboon are și o serie de alte nume comune, inclusiv viperul pufului de pădure, viperul de mlaștină și viperul fluturelui. O serie de superstiții regionale înconjoară vipera din Gaboon, probabil cu scopul de a încuraja oamenii să evite acești șerpi potențial periculoși.
Viperele adulte de Gaboon pot avea o lungime de aproape șase picioare (doi metri), cu corpuri foarte voluminoase. Acești șerpi au colți lungi și par să genereze mai mult venin decât orice alt șarpe. Pentru cei care se apropie suficient de mult pentru a vedea, o viperă Gaboon poate fi identificată cu ușurință prin structurile cornoase dintre nări și dungile distincte de sub ochi. Sunt de obicei nocturne, își exprimă soarele în timpul zilei și devin activi noaptea și, pe lângă faptul că trăiesc în pădurile naturale, viperele Gaboon se vor stabili de bunăvoie în plantațiile de culturi, uneori reprezentând un pericol pentru muncitori.
Acești șerpi au un camuflaj natural excelent sub formă de suprapuneri de pete maro și negre de solzi. Sunt prădători de ambuscadă, care așteaptă prada sub mormane de frunze sau ramuri, cum ar fi animale mici sau păsări, iar când identifică și lovesc prada, de obicei țin până când prada este moartă, în loc să muște și să elibereze așa cum fac mulți șerpi veninoși. . Viperele din Gaboon tind să fie solitare, șuierând și umflându-și corpurile atunci când sunt amenințate.
Pentru oameni, vipera Gaboon nu este o mare amenințare, deoarece acești șerpi sunt în general destul de calmi. Ei vor lovi doar dacă sunt provocați și chiar și atunci pot doar să muște, fără a elibera venin. Când oamenii sunt mușcați, este de obicei pentru că au călcat pe o viperă Gaboon adormită sau care se peleșează, iar șarpele supărat de înțeles a încercat să se apere. În cazurile în care veninul este eliberat, acesta poate fi grav debilitant sau mortal dacă mușcătura nu este tratată rapid.
Viperele Gaboon se maturizează la vârsta de doi până la trei ani și pot trăi până la 20 de ani. Sunt vivipari, ceea ce înseamnă că șerpii femele poartă tineri vii, dar se știe puțin altceva despre ciclul lor reproductiv, cu excepția faptului că masculii par să se angajeze în bătălii simulate în timpul curtarii, poate cu scopul de a impresiona femelele.