Cașlot, Physter catadon este cea mai mare balenă cu dinți și cel mai mare carnivor în viață. Ei trăiesc în fiecare ocean din lume și se crede că trăiesc mai mult de 50 de ani. Datorită dietei lor carnivore, această balenă a fost adesea calomniată ca ticăloși literari, inclusiv prada vicioasă a căpitanului Ahab din Moby Dick și terifiantul Monstro mâncător de păpuși din Pinocchio. În ciuda acestei reputații înspăimântătoare, există puține înregistrări ale atacurilor asupra oamenilor sau asupra navelor, deși luptele lor înfricoșătoare cu calmarii uriași sunt considerate de unii a fi ciocniri titane.
Caşaloţii se reproduc rar, femelele adulte făcând în medie la fiecare patru până la şase ani. Un vițel are o lungime între 11-16 ft (3.4-4.9 m) și cântărește aproximativ o tonă (907 kg). Vițeii de obicei alăptează timp de doi ani și rămân cu păstăi de femele adulte și alți viței până la maturitate. Masculii adulți tind să călătorească singuri, interacționând cu păstăile matriarhale doar în scopuri de reproducere.
Masculii adulți cresc de obicei până la 50-60 de picioare lungime, cântărind aproximativ 35-45 de tone, deși unele exemplare au fost mult mai mari. Spre deosebire de majoritatea altor specii de balene, unde femelele au dimensiuni similare sau chiar mai mari, femelele adulte sunt considerabil mai mici decât masculii. Femela adultă tipică are între 30 și 36 de picioare lungime și de obicei nu cântărește mai mult de 14 tone. Culoarea între sexe este similară, ambele sexe având spatele gri închis sau gri-maro și sub burtă gri deschis.
Cea mai caracteristică caracteristică a unui cașlot este capul său gigantic, care conține o substanță lichidă, ceară, numită spermaceti. Spermacetul ajută balena în scufundările sale incredibil de adânci, ajutând la menținerea presiunii corporale și la stocarea oxigenului. De asemenea, poate ajuta balena să găsească hrană și să descopere obstacole prin ecolocație.
Din păcate pentru balene, spermacetul este, de asemenea, apreciat de vânători ca ulei și lubrifiant și a dus la trei secole de sacrificare comercială a balenelor. Experții sugerează că, în ciuda interdicției Comisiei Internaționale de Vânătoare a Balenelor privind vânătoarea în 1986, populația întârzie să se recupereze. Unele estimări recente ale populației sugerează o populație mondială de 360,000 de animale, în scădere față de o estimare înainte de vânătoarea de balene de 1.1 milioane.
În ciuda faimosului evaziv al calmarului gigant Architeuthis, se crede că aceștia fac parte din dieta balenei. Conținutul stomacal al carcaselor de balenă conține adesea cioc de calmar nedigerabil, iar mostrele de piele arată adesea cicatrici de la ventuzele de calmar. Deși o bătălie între calmar și balenă nu a fost niciodată înregistrată oficial, experții au diverse teorii cu privire la modul în care un cașalot ucide și mănâncă calmarul lung de 50 de picioare. Unii sugerează că, deoarece rămășițele de calmar descoperite nu prezintă urme de mușcătură, balena s-ar putea strecura cu grijă spre prada sa. Alții sunt în favoarea ideii că balena poate folosi cavitatea mare a capului pentru a produce o undă sonoră, uimind calmarul.
În ciuda acestor teorii, ficțiunea nu pare să renunțe la imaginea sa violentă a cașalotului. Există două înregistrări ale cașalotilor care au atacat nave în secolul al XIX-lea, deși unele relatări sugerează că balenele au fost rănite și au acționat în autoapărare. Totuși, ideea unei adevărate balene care mănâncă oameni apare în literatură și film.
În Moby Dick, balena albă nu numai că este remarcabil de pricepută să evite atacurile, dar poate fi interpretată și ca un rău real. Spre deosebire de versiunea de carte în care unul dintre antagoniști este un rechin însetat de sânge, îndrăgitul film Disney al lui Pinocchio prezintă un cașalot în rolul Monstro-ului malefic. Această balenă, care pare să aibă proprietăți asemănătoare dragonului în timp ce pufnește fum, nu își propune altceva decât să păstreze o păpușă dragă de la o viață fericită.
Deși adesea defamat în ficțiune, cașalot are mulți fani. Unii pasionații de observare a balenelor consideră cașalot ca fiind o primă observare, iar eforturile de conservare pentru protejarea speciei au crescut în ultimele decenii. Ca toate balenele, specia este vulnerabilă la poluare și la schimbările climatice. Deși populația a crescut de la interzicerea IWC, experții cred că acest animal enorm are nevoie de protecție umană pentru a-și continua o existență sănătoasă.