Un gasteropod este o singură valvă (cochilie), animal cu corp moale aparținând filului moluștelor. Gasteropodele, care sunt cunoscute și ca univalve sau gasteropode, sunt cea mai mare clasă aparținând familiei moluștelor.
Estimările cu privire la câte specii de gasteropode sunt în viață astăzi variază de la 65,000 la 90,000. Numele de gasteropod este derivat din cuvintele grecești gaster, care înseamnă stomac și poda, care înseamnă picioare. Melcii și melcii, atât de apă dulce, cât și de apă sărată, precum și alte animale care fac scoici încolăcite, cum ar fi conchile, abalonii, caurii și limpetele aparțin clasei gasteropodelor.
Caracteristica fizică cea mai identificabilă a gasteropodului este procesul său de „torsiune”. În timpul creșterii și dezvoltării sale, organele interne se rotesc cu 180°, astfel încât anusul migrează chiar deasupra capului gasteropodului. Are două sau patru tentacule, care sunt folosite în scopuri senzoriale. În timp ce câteva gasteropode pot avea ochi mai sofisticați, majoritatea au pete oculare simple la vârful tentaculelor care pot discerne doar lumina și întuneric.
O altă trăsătură care distinge un gasteropod este piciorul ventral sau muscular – acest picior are o glandă care secretă un fluid asemănător mucosului care facilitează mișcarea mai ușoară. Deși majoritatea limacșilor nu au cochilia caracteristică, majoritatea gasteropodelor au cochilii spiralate care se deschid pe partea dreaptă, realizate dintr-un material asemănător cornului sau calcaros.
Cei mai mulți dintre noi vor intra în contact doar cu melcul sau melcul tipic de grădină, dar aproape două treimi dintre gasteropode trăiesc în apă, atât proaspătă, cât și sărată. De obicei, gasteropodul este erbivor, hrănindu-se cu materie vegetală în descompunere, dar unele sunt de fapt carnivore. Majoritatea au o radula, un „sistem” de limbă asemănător unei panglici care taie și mestecă hrana animalului înainte de a călători prin esofag. Gasteropodele îngropate sifonează apa pentru a culege alimente și oxigen prin tuburi de sifonare.
Majoritatea gasteropodelor care locuiesc în apă au branhii, dar unele specii de apă și majoritatea speciilor terestre au de fapt un plămân pentru a respira oxigen. Soiul de melc sau melc de grădină este de obicei maro în scopuri de camuflaj, dar unii melci de mare sunt animale viu colorate, ciufulite, menite să se estompeze într-un recif colorat sau să avertizeze prădătorii de o înțepătură urâtă sau de carne otrăvitoare.
Cu atât de multe specii diferite de gasteropode, există o mare variație în dimensiune. Melcii pot varia de la .