Există aproximativ 20,000 de specii de albine în întreaga lume, deși atunci când vorbim de albine, majoritatea oamenilor se gândesc la albine sau bondari. Aceste specii sunt albine sociale care trăiesc în stupi sau colonii și nu sunt în general agresive. Singurul moment în care albinele înțeapă este atunci când un intrus, fie el animal sau om, se apropie prea mult de un cuib, îl deranjează sau dăunează fizic o albină. Albina amenințată nu va înțepa doar în apărare, ci va elibera și un „feromon de alarmă” pentru a atrage alte albine, semnalându-le să se alăture atacului.
Albinele sunt responsabile pentru stupii de ceară caracteristici pe care îi asociem cu albinele și cu apicultura. Stupii au structuri sociale foarte organizate. O singură matcă se află în centrul fiecărui stup, înconjurată de albine lucrătoare. Albinele lucrătoare îndeplinesc diferite funcții în diferite etape ale vieții lor. Aceste albine încep să hrănească larvele și să curețe stupul, progresează la construirea fagurelor și, în cele din urmă, devin furajere. Deși albinele regine și albinele lucrătoare înțeapă, albinele masculi sau trântorii nu posedă înțepături.
Deoarece albinele lucrătoare vor elibera un feromon de alarmă dacă sunt amenințate, apicultorii sunt foarte atenți să evite zdrobirea sau rănirea accidentală al albinelor atunci când recoltează miere. Mulți apicultori poartă îmbrăcăminte de protecție, inclusiv mănuși, costum de corp și pălărie cu voal. Unii folosesc „fumători de albine” pentru a acoperi feromonii de alarmă care ar putea rezulta din lucrul în stup. Fumul determină, de asemenea, albinele să se înghesuie cu miere, un răspuns natural la eventuala nevoia de a muta stupul în caz de incendiu.
O singură înțepătură de albină nu este mai mult decât iritant, dar atunci când albinele înțeapă în masă, rezultatul poate fi letal. Acest lucru este valabil mai ales dacă victima este alergică la veninul de albine, o statistică care se aplică la aproximativ 1% din populație. Cu toate acestea, pentru majoritatea dintre noi ar fi nevoie de aproximativ 10 înțepături de albine pentru fiecare kilogram de greutate corporală pentru a primi o doză letală de venin de albine. Un adult care cântărește 140 de lire sterline ar trebui să primească 1400 de înțepături într-un atac, în timp ce un copil care cântărește 40 de lire sterline ar putea fi în pericol cu 400 de înțepături.
Albinele lucrătoare înțeapă o singură dată, apoi mor, deoarece înțepătul ghimpat rămâne blocat în piele, smulgând abdomenul albinelor când albina zboară. Lăsat atașat de partea superioară a înțepăturii este sacul cu venin, care poate continua să pompeze venin în rană timp de până la 10 minute. Din acest motiv, medicii recomandă îndepărtarea înțepăturii cât mai curând posibil, deși modul în care se face este important. Ciupirea, strângerea sau presarea înțepătului poate goli sacul cu venin în înțepăt, înrăutățind lucrurile. În schimb, înțepăturile ar trebui să fie îndepărtate cu o mișcare laterală de „sclipire” folosind un card de credit, o lamă de cuțit de buzunar sau un obiect similar.
Înțepăturile de bondar nu sunt ghimpate, așa că aceste albine înțeapă de mai multe ori dacă sunt amenințate. Albinele africanizate sunt mai agresive decât albinele obișnuite (europene), dar atacă totuși doar atunci când stupul sau roiul se simte amenințați. Asemenea albinelor obișnuite, albinele africanizate înțeapă o singură dată, apoi mor.
Deoarece albinele înțeapă atunci când sunt amenințate, cel mai bun mod de a evita să fie înțepat este evitarea zonelor de cuibărit. Albinele solitare care adună polen în mod normal nu le deranjează să fie observate îndeaproape atâta timp cât nu sunt atinse sau amenințate. Dacă o albină zboară aproape, evitați să o bătuți și îndepărtați-vă. În cazul în care un roi își are reședința pe proprietatea dvs., cel mai bun curs de acțiune este să apelați specialiști pentru îndepărtarea albinelor și să aduceți animalele de companie până când albinele dispar.