Un biom este o comunitate de floră și faună care s-a adaptat la anumite condiții; biomii sunt cunoscuți și sub denumirea de ecosisteme. Biomul zonelor umede este un biom caracterizat de condiții umede, ceea ce duce la o colecție diversă de specii care se bucură de acest mediu semi-acvatic. Exemple de biom de zone umede pot fi găsite în aproape fiecare parte a lumii, cu excepția regiunilor care rămân înghețate pe tot parcursul anului. Se crede că zonele umede sunt foarte importante din punct de vedere ecologic, deoarece oferă adăpost, hrană și protecție pentru o serie de specii și, de asemenea, acționează ca zone tampon, protejând biomii vecini de inundații și vreme nefavorabilă.
Caracteristica definitorie a unei zone umede este o cantitate mare de apă, fie sărată, fie proaspătă, fie amestecată. Biomul zonelor umede are, de obicei, zone de apă stătătoare pentru o mare parte a anului; unele zone umede sunt umede pe tot parcursul anului, în timp ce altele rulează într-un ciclu umed/uscat, în care terenul se confruntă cu perioade periodice de uscăciune. Apa stătătoare găzduiește plante și animale acvatice, împreună cu copaci de tranziție, arbuști și animale care se bucură de hrana și adăpostul pe care le oferă biomul zonelor umede.
Plantele acvatice precum stuful și crinii sunt comune, împreună cu păsările de apă precum rațele, gâștele, lebedele și stârcii. Biomul zonelor umede găzduiește adesea creaturi precum castorii, nurcile și șobolanii, iar uneori animale mai mari, cum ar fi căprioarele și elanii, se vor aventura în zonele umede pentru hrană și adăpost. Copaci precum chiparosul și mangrovele pot fi găsiți și în biomul zonelor umede, împreună cu arbuști precum merisoarele. Studiile asupra zonelor umede par să indice că acestea se numără printre cele mai diverse locuri de pe Pământ.
Mlaștinile, mlaștinile și mlaștinile sunt toate considerate zone umede. Mlaștinile pot parcurge o gamă variată de la mlaștinile de mangrove puternic împădurite care se găsesc de-a lungul țărmului în multe națiuni până la mlaștinile de apă dulce din regiunile interioare. Mlaștinile se caracterizează prin condiții extrem de acide, create prin descompunerea lentă a plantelor și animalelor și a unui drenaj slab. Zonele umede acționează ca zone tampon mari, captând apele de inundații și ploi, astfel încât ecosistemele mai uscate să nu devină pline de apă în timpul furtunilor și a vremii grele.
Deoarece zonele umede se încadrează în diferența dintre mediile complet umede și ecosistemele în întregime terestre, ele integrează caracteristicile ambelor ecosisteme. Ele sunt, de asemenea, foarte fragile și supuse daunelor din cauza poluării, gestionării proaste a terenurilor și exploatării resurselor naturale. Mai multe organizații de conservare sunt dedicate conservării biomului zonelor umede din întreaga lume, iar unele grupuri lucrează, de asemenea, pentru a restaura și extinde zonele umede existente.