Celulele parenchimului sunt un tip de celulă găsit în majoritatea plantelor. La fel ca animalele, plantele au celule specializate pentru diferite funcții. Celulele parenchimului sunt celule simple care nu sunt specializate, dar apar în aproape toate țesuturile vegetale. Celulele care se găsesc în plante sunt adesea grupate într-un tip specific, în funcție de dimensiunea peretelui celular din jurul celulei și, de asemenea, dacă celula este vie sau moartă. Alte tipuri de celule care alcătuiesc țesuturile din plante sunt celulele colenchimului și celulele sclerenchimului.
Fiecare celulă de parenchim este înconjurată de un perete celular subțire care conține celuloză. În interiorul benzii celulei se află membrana celulară, care controlează ceea ce intră și iese din celulă. Centrul celulei este umplut de o vacuolă foarte mare și toate celelalte organite, inclusiv nucleul și cloroplastele, sunt împinse până la marginea celulei de către vacuolă.
Dacă vacuola din interiorul celulei este plină cu apă, se spune că este turgentă. Împreună în tulpini și frunze, celulele parenchimului turgente oferă sprijin plantelor erbacee. Aceste tipuri de plante nu au o tulpină lemnoasă, așa că mor până la nivelul solului la sfârșitul fiecărui sezon de vegetație.
Aceste celule sunt de obicei rotunde sau sferice, dar pot fi împinse în alte forme de celulele care le înconjoară. Cele mai multe procese ale metabolismului plantelor au loc în celulele parenchimului și, datorită vacuolei mari, pot fi folosite pentru a stoca alimente și apă. Când se studiază celulele vegetale, acestea sunt adesea tipurile de celule care sunt observate datorită naturii lor simpliste.
Aproape fiecare parte a unei plante non-lemnoase are unele celule de parenchim în ea. În funcție de locul în care se găsește celula, aceasta îndeplinește o funcție diferită. Faptul că diferitele funcții apar cu o celulă de parenchim în diferite părți ale plantei înseamnă că și structura celulei poate varia.
Zona în care se găsesc celulele parenchimului în frunze se numește mezofilă. Datorita faptului ca contin cloroplaste, celulele par verzi. Aceasta înseamnă că fotosinteza are loc în interiorul acestor celule. În timpul procesului de fotosinteză, dioxidul de carbon și apa sunt transformate în glucoză și oxigen. Energia pentru proces este obținută din lumina soarelui.
Odată ce glucoza este produsă, aceasta poate fi apoi stocată în celulele parenchimului găsite în alte părți ale plantei. În cele mai multe cazuri, depozitarea are loc în rădăcinile unei plante. Alimentele pot fi depozitate și în tuberculi, semințe și fructe pe care le produce planta.