O orchestră de tineret este o organizație care oferă formare tinerilor muzicieni, de obicei pentru cei cu vârsta cuprinsă între opt și 18 ani, într-un cadru care imită o orchestră profesionistă. Orchestrele de tineret sunt cele mai populare în SUA și Europa, deși pot fi găsite și în alte părți ale lumii. Acestea sunt de obicei situate în zone metropolitane mari, dar orașele mai mici pot avea și programe de orchestre pentru tineri. Calitatea de membru al orchestrei variază de la competitiv la inclusiv, iar finanțarea programului și costul pentru student pot varia în funcție de tipul de orchestră.
Unele orașe au mai multe orchestre cu diferite niveluri de competitivitate în cadrul unei singure organizații. Poate exista o orchestră incluzivă la care toți studenții interesați se pot alătura, indiferent de experiența sau abilitățile lor, una sau mai multe care sunt doar prin audiție sau mai multe orchestre care sunt despărțite de vârstă sau ani de experiență. Unele organizații oferă, de asemenea, programe de instruire pentru instrumente pentru studenții din centrul orașului sau cu venituri mici.
La capătul competitiv al spectrului, unele repetiții pentru orchestre de tineret sunt structurate la fel ca repetițiile profesionale. La fel ca într-un cadru profesional, membrii unei orchestre de tineret de vârf sunt adesea așteptați să învețe singuri muzica în mare măsură înainte de a începe repetiția pentru un anumit program. Orchestra este adesea condusă de un dirijor profesionist, mai degrabă decât de un profesor de muzică. Se așteaptă ca studenții să primească cea mai mare parte a instruirii muzicale de bază în afara repetițiilor complete cu orchestra, deoarece repetițiile tind să se concentreze pe unitatea performanței, mai degrabă decât pe formarea muzicienilor individuali. Scopul acestui tip de orchestre este de a pregăti activ studenții pentru cariere orchestrale.
Orchestrele de tineret sunt de obicei finanțate printr-o combinație de strângere de fonduri, vânzare de bilete la concert și taxe de școlarizare. În timp ce majoritatea percepe o formă de școlarizare, unele orchestre produc un sezon complet de concerte care acoperă majoritatea costurilor. Alții sunt chiar capabili să strângă fonduri pentru alte organizații non-profit prin organizarea de concerte benefice.
Indiferent de nivelul orchestrei, implicarea oferă tinerilor o oportunitate suplimentară de a-și perfecționa abilitățile muzicale în afara școlii. Participarea la o orchestră de tineret competitivă oferă o experiență valoroasă pentru tinerii care ar putea fi interesați să urmeze cariere muzicale. Totuși, toți studenții dornici pot beneficia de munca în echipă și autodisciplina necesare pentru a participa la o orchestră de tineret.