Un mariachi este un nume pentru un anumit tip de grup muzical, popular în Mexic. Mariachiul modern obișnuit are cel puțin trei chitare, una normală, una chitară bas și una vihuela cu acorduri mai mari, precum și două trompete și trei viori. Aceste grupuri sunt ușor de identificat după costumul lor tradițional, o ținută cu știfturi de argint și pălării largi distinctive. Numele în sine are origini necunoscute, deși unii oameni cred că poate fi urmărit din cuvântul francez mariage, care înseamnă pur și simplu căsătorie și probabil că se referă la faptul că aceste trupe erau adesea interpreți la nunți.
Muzica trupei de mariachi este în primul rând muzică de dans, iar pe această muzică au apărut o serie de dansuri specifice. Cel mai faimos dintre aceste dansuri este, fără îndoială, dansul pălăriei mexicane, care este de fapt dansul național al Mexicului. Tehnica largă de dans folosită cu muzica mariachi este stilul spaniol de zapateado, un stil de dans percutant, plin de energie.
Forma mariachi a început cândva la sfârșitul secolului al XIX-lea, în orașul Cocula, în statul Jalisco, în Mexic. Inițial, grupul ar fi avut o harpă în locul guitarronului de bas profund, dar mai târziu guitarronul a fost înlocuit pentru portabilitatea sa mai ușoară. De asemenea, trupele timpurii nu aveau trompete ca parte a ansamblului lor, deși au fost adăugate la începutul secolului al XX-lea.
În primele zile, o trupă de mariachi ar fi fost asociată cu o serie de haciende, mișcându-se printre patroni bogați ca interpreți temporari live-in. După revoluția mexicană și defalcarea sistemului de hacienda, totuși, trupele au fost forțate să devină mai mult oameni ambulanți pentru a-și câștiga existența. Ei s-ar juca gratuit în piețele publice sau la adunări comunale și speră să-și câștige existența din bacșișuri.
Începând cu anii 1930, muzica mariachi a început să migreze din regiunea natală și în Mexico City și alte centre mari ale orașelor. Cea mai veche trupă de mare succes a fost Mariachi Vargas, începută de Gaspar Vargas la sfârșitul secolului al XIX-lea și adusă în ochiul public de fiul său, Silvestre Vargas. Mariachi Vargas a creat multe aranjamente clasice ale acestui stil de muzică, a adăugat trompete ansamblului și a influențat generațiile viitoare de interpreți.
La sfârșitul anilor 1980, această muzică a debutat în mainstreamul Statelor Unite, când Linda Ronstadt și-a lansat albumul Canciones de Mi Padre. Ea și-a inspirat-o din ferma familiei ei din Arizona și din istoria lor de a cânta cântece populare tradiționale mexicane.
Muzicienii Mariachi pot fi găsiți într-o gamă largă de locații din Mexic, Statele Unite și chiar în anumite părți din America Centrală și de Sud. Muzica se cântă adesea la nunți sau la Quinceñera, mare sărbătoare a împlinirii a 15 ani a unei fete. Un număr de restaurante pot, de asemenea, să țină artiștii la îndemână să meargă de la masă la masă, supunând serenade mesenilor care solicită un cântec. Repertoriul unei trupe tinde să fie mai degrabă sentimental și, ca atare, este ideal pentru curtarea romantică.