Το Switchgrass είναι ένα ψηλό γρασίδι που προέρχεται από την Αμερικανική Μέση Δυτική Ευρώπη. Είναι επίσης γνωστό ως ψηλό χορτάρι πανικού, blackbent, γρασίδι Wobsqua και thatchgrass. Το Switchgrass χρησιμοποιείται για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών και έχει αναφερθεί ιδιαίτερα ως πιθανή πηγή βιομάζας για καύσιμα όπως η αιθανόλη.
Το Switchgrass είναι ένα ανθεκτικό πολυετές γρασίδι που αναπτύσσεται κατά τους θερμότερους μήνες του έτους, φτάνοντας σε ύψη μεταξύ 2-6 πόδια (0.6-1.8 μέτρα). Αν και προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική, εξαντλήθηκε πολύ τους προηγούμενους αιώνες, καθώς κάηκε και καθαρίστηκε για να δημιουργηθεί χώρος για αγροτικές εκτάσεις. Έχει γίνει ξανά δημοφιλές και τώρα φυτεύεται ευρέως σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το χλοοτάπητα μπορεί να αναπτυχθεί στα περισσότερα μέρη των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένου του ελώδους, σε πεδιάδες, στην ακτή και παράλληλα με ρέματα. Είναι αρκετά ανθεκτικό στην ξηρασία, καθιστώντας το ιδανικό για μεγάλο μέρος του κεντρικού τμήματος της χώρας.
Το Switchgrass κάνει καλή καλλιέργεια ζωοτροφών και πολλοί άνθρωποι ενθαρρύνουν την ανάπτυξή του για να ταΐσουν βοοειδή ή άλογα. Μερικές φορές καλλιεργείται με σκοπό τη συγκομιδή και μετατρέπεται σε pellet για να χρησιμοποιηθεί ως συμπλήρωμα διατροφής για τα ζώα. Παρέχει επίσης έναν εύκολο βιότοπο για πολλά έντομα και πουλιά, και έτσι χρησιμοποιείται συχνά για να βοηθήσει στην ανάκτηση περιοχών άγριας ζωής. Λόγω της προσαρμοστικότητάς του, της γρήγορης ανάπτυξης και της ανθεκτικότητας στην ξηρασία, το χλοοτάπητα έχει αναφερθεί πρόσφατα σε πολλές περιπτώσεις ως πιθανό υποψήφιο για μια πανελλαδική καλλιέργεια καυσίμων. Στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης το 2006, ο Πρόεδρος Μπους ανέφερε το χορτάρι στο πλαίσιο της χρήσης του για την παραγωγή αιθανόλης για να βοηθήσει τον απογαλακτισμό των Ηνωμένων Πολιτειών από την εξάρτησή του από το ξένο πετρέλαιο.
Οι υποστηρικτές της χρήσης χόρτου για την παραγωγή καυσίμων επισημαίνουν ότι μπορεί να καλλιεργηθεί σχεδόν παντού, αναπτύσσεται γρήγορα και ως αποτέλεσμα του ριζικού του συστήματος διατηρεί το έδαφος στο οποίο αναπτύσσεται αρκετά πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά. Ορισμένες προβλέψεις υποδηλώνουν ότι για κάθε μετρικό τόνο χλοοτάπητα που χρησιμοποιείται, θα μπορούσαν να παραχθούν 100 γαλόνια (380L) αιθανόλης. Αυτό υπερβαίνει τις περισσότερες άλλες καλλιέργειες που θεωρούνται για πιθανή παραγωγή αιθανόλης όσον αφορά την άμεση παραγωγή μάζας-καυσίμου.
Οι επικριτές επισημαίνουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η καλλιέργεια χλοοτάπητα για χρήση σε αιθανόλη οδηγεί σε καθαρή απώλεια. Ο αριθμός τους αποκαλύπτει ότι η ποσότητα ορυκτών καυσίμων που απαιτείται για την καλλιέργεια του χλοοτάπητα υπερβαίνει την ποσότητα καυσίμου που παράγεται, καθιστώντας το μη-λύση. Αυτός είναι ένας τομέας που συζητείται έντονα, με τους ειδικούς και από τις δύο πλευρές να παρουσιάζουν στοιχεία που να υποστηρίζουν την προοπτική τους.