Muzica seculară este pur și simplu muzică care nu este afiliată cu nicio practică sau tradiție religioasă. Marea majoritate a muzicii din lumea modernă este laică. Intenția și conținutul liric sunt de obicei mai importante decât stilul muzical atunci când se determină dacă muzica este sau nu seculară. Din punct de vedere istoric, echilibrul dintre muzica religioasă și cea seculară a avut tendința de a se înclina în cealaltă direcție, mai ales în timpul Evului Mediu.
Lumea antică prezenta atât muzică seculară, cât și muzică religioasă. Grecii, romanii și egiptenii au folosit muzica în scopuri religioase. Totuși, toți aveau, de asemenea, o tradiție de a folosi muzica pentru divertisment pur și sărbătoare. În unele cazuri, cum ar fi muzica asociată cu teatrul grecesc, aceste tradiții s-au amestecat în moduri care amestecau elemente seculare și religioase.
După ascensiunea creștinismului, această muzică a devenit oarecum mai puțin obișnuită în lumea europeană, dar raportul precis dintre muzica seculară și cea religioasă este imposibil de determinat. Primele sisteme occidentale moderne de notație muzicală riguroasă au fost concepute de călugări. Acești călugări au făcut copii scrise ale muzicii religioase, dar, în general, nu ale melodiilor seculare medievale, ceea ce înseamnă că savanții moderni au doar fragmente de informații despre muzica seculară din prima parte a perioadei medievale.
Muzica seculară a devenit treptat mai importantă. Trubadorii au folosit lăuta, un instrument importat în Europa în timpul cruciadelor, pentru a compune și a interpreta multe cântece populare seculare și au fost făcute copii ale unora dintre acestea. În timpul Renașterii, accentul Europei s-a îndepărtat mai mult de religie și mai multe melodii seculare au fost compuse și păstrate în scris pentru posteritate.
Reforma a înregistrat o scădere a popularității muzicii seculare în cea mai mare parte a Europei. În timp, însă, curentele culturale seculare au reapărut, iar opere, simfonii și alte piese de muzică clasică familiară au fost compuse pe teme seculare. Muzica religioasă a fost încă compusă folosind aceleași tehnici, dar nu a dominat producția muzicală în timpul epocii baroc și după.
Muzica seculară este comună în întreaga lume modernă. De la jazz la operă, de la rock la disco, de la propaganda sovietică la muzical Bollywood, cele mai multe forme moderne de muzică populară tind să fie de natură seculară. Această diviziune nu este însă neapărat un produs al structurii formelor muzicale moderne. Muzica poate fi compusă și interpretată într-un stil predominant laic, dar concepută pentru a transmite un mesaj religios. Muzica rock creștină, de exemplu, se bazează pe tradițiile muzicale rock and roll, dar le îmbină cu teme și versuri extrase din scripturile și doctrina creștină.