Gama vocală este o măsurare a tonurilor pe care o persoană este capabilă să le producă cu vocea sa. Această măsurătoare este importantă atât în vorbire, cât și în cânt. Cântăreții sunt adesea grupați în funcție de gama lor vocală. Vocea unui bărbat este de obicei clasificată ca contratenor, tenor, bariton sau bas. Cântărețele sunt grupate ca soprană, mezzo-soprano, alto sau contralto.
Limitările fizice ale corzilor vocale la oameni limitează tonurile vocale care pot fi create în mod natural. Gama vocală umană este de obicei limitată la 80 Herți (Hz) și 1,100 Hz. În termeni muzicali, acest interval se încadrează între notele „E2” și „C6”. Mulți cântăreți pot produce note pe o gamă largă de frecvențe. Într-un grup coral sau de operă, interpreții sunt de obicei identificați după intervalul în care se simt cel mai confortabil.
Cea mai înaltă clasificare a vocii masculine este „contratenorul”. Bărbații care folosesc această gamă vocală se bazează adesea pe „falsetto” sau vocea înaltă a capului, pentru a cânta note la acest nivel. „Tenor” este al doilea cel mai înalt tip de voce pentru bărbați, urmat de „bariton”. Vocile de bariton reprezintă cea mai comună gamă vocală întâlnită la bărbați. Cea mai joasă voce masculină este „basul”, care este folosit în mod tradițional pentru a reprezenta personaje foarte masculine în opere și alte arte spectacolului.
Femeile tind să aibă o gamă vocală mai ascuțită decât bărbații. O „soprano” este cea mai înaltă clasificare a vocii feminine. „Mezzo-soprano” este următoarea voce cea mai înaltă, care se găsește în majoritatea cântărețelor. Vocea „Alto” este al treilea cel mai înalt grup vocal feminin, în timp ce „contralto” are cea mai joasă înălțime. Această ultimă clasificare a vocii este foarte rară, iar părțile de contralt sunt adesea completate de mezzo-soprane sau Altos în timpul spectacolelor de operă.
Intervalele vocale sunt determinate în primul rând de factori fizici care nu pot fi ușor modificați sau manipulați. În ciuda acestor limitări naturale, cântăreții sau vorbitorii își pot îmbunătăți capacitățile vocale prin practică. Exercițiile vocale în apropierea extremelor înalte sau joase ale unui interval de voce pot permite unei persoane să devină mai confortabilă în manipularea corzilor vocale. Cu practică, gama vocii poate fi mărită într-o oarecare măsură.
Cu toate acestea, corzile vocale pot deveni tensionate în cazul utilizării necorespunzătoare. Forțarea corpului să producă în mod repetat tonuri care se apropie de extremele unui interval de voce poate provoca daune. Cântăreții sau vorbitorii care doresc să-și îmbunătățească gama naturală de voce ar trebui să procedeze lent și să urmeze îndrumarea unui antrenor vocal calificat sau a unui alt expert în voce.