Το macaw είναι το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των παπαγάλων, αυτόχθονο στις νεοτροπικές περιοχές του νότιου Μεξικού και της Κεντρικής Αμερικής μέχρι την Κεντρική Νότια Αμερική. Τα μακάου είναι έντονα χρωματισμένα με μακριές ουρές, βελτιωμένα σώματα και μεγάλα κεφάλια με γαντζωμένη κάτω γνάθο ή ράμφος.
Η ίδια η θέα ενός μακάου φέρνει τη λέξη, τροπική στο μυαλό. Στην άγρια φύση, αυτά τα όμορφα πουλιά βρίσκονται στο ανώτερο θόλο των τροπικών δασών όπου ζουν σε ζευγάρια που μερικές φορές συγκεντρώνονται σε σμήνη των 10 – 30. Πουλιά ιδιαίτερα κοινωνικά με δυνατή φωνή, φωνάζουν μεταξύ τους από τη στιγμή που ξυπνούν πριν από την αυγή καθ ‘όλη τη διάρκεια του πρωινού τελετουργικού προκοπής. Ως ομάδα παίρνουν πτήση για να βρουν κτηνοτροφικά τρόφιμα της ημέρας που αποτελούνται από ξηρούς καρπούς και φρούτα, συχνά διανύοντας μεγάλες αποστάσεις για να εντοπίσουν κατάλληλα άλση. Τρέφονται μέχρι το μεσημέρι και μετά ησυχάζουν για περισσότερη προκοπή και κλήση. Ακολουθεί μια απογευματινή κτηνοτροφία προτού ξεκινήσουν την πτήση ομόφωνα γύρω από το σούρουπο για να επιστρέψουν στο σπίτι.
Τα μακάου βρίσκονται στον κατάλογο των ειδών υπό εξαφάνιση, κυρίως λόγω της συνεχιζόμενης καταστροφής των τροπικών δασών και άλλων οικοτόπων μακάου. Αναπαράγονται αργά, έχοντας μόνο δύο αυγά ανά συμπλέκτη. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, πάνω από ένα εκατομμύριο από αυτά τα υπέροχα πουλιά συνελήφθησαν για να σταλούν στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες για να πωληθούν στο εμπόριο κατοικίδιων ζώων. Αυτός ο συνδυασμός παραγόντων έχει παίξει άσχημα για τα macaws.
Υπάρχουν 6 γένη macaws και 17 είδη, αλλά μόνο περίπου 6 είδη βρίσκονται συνήθως στο εμπόριο κατοικίδιων ζώων. Οι περισσότεροι έχουν ύψος μεταξύ 30 – 35 ίντσες (76 – 89 cm), αν και τα μίνι macaw είναι μικρότερα ενώ το βασιλικό μπλε Υάκινθος έχει ύψος 39 – 40 ίντσες (99 – 102 cm) και μπορεί να κυμαίνεται στην τιμή από $ 6,500 έως $ 12,000 USD. Τα περισσότερα macaws κοστίζουν πολύ λιγότερο, αλλά εξακολουθούν να απαιτούν μια βαριά τιμή οπουδήποτε από $ 800 – $ 1,800 ανάλογα με το είδος. Οι υποψήφιοι ιδιοκτήτες ενθαρρύνονται να βρουν νόμιμους κτηνοτρόφους μέσω πηγών όπως το BirdTalk Magazine για να αποφύγουν την ακούσια υποστήριξη του συνεχιζόμενου εμπορίου λαθρεμπορίου. Τα Macaws που γεννιούνται από κτηνοτρόφους θα είναι επίσης πιο πειθήνια αφού έχουν χειριστεί σχεδόν από τη γέννηση και έχουν απογαλακτιστεί με το χέρι.
Τα Macaws είναι δημοφιλείς σύντροφοι ζώων λόγω της ομορφιάς τους στο χρώμα του ουράνιου τόξου και της εξαιρετικής ευφυΐας τους. Έχουν εξαιρετική άρθρωση και μπορούν να μιμηθούν ήχους, συμπεριλαμβανομένων λέξεων με φωνές που τείνουν να είναι υψηλές και ρινικές. Ωστόσο, πρέπει να δοθεί μεγάλη προσοχή πριν αναλάβετε την ευθύνη της φροντίδας ενός μακάου, καθώς μπορεί να προσπαθούν πολύ για λάθος ιδιοκτήτη.
Οι Macaws ζουν για περίπου 80 χρόνια στο σπίτι, αφήνοντας το πρόβλημα να επιβιώσουν από τους φροντιστές τους. Στην άγρια φύση ζευγαρώνουν για μια ζωή και θα συνδεθούν με ένα άτομο στο σπίτι με το οποίο το πουλί θα σχετίζεται ως σύντροφος. Μπορεί να είναι επιθετικό για όλους τους άλλους στην οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και άλλων κατοικίδιων ζώων, και ως εκ τούτου ταιριάζει καλύτερα σε ένα σπίτι όπου είναι το κύριο αξιοθέατο.
Η ευφυΐα ενός macaw καθιστά απαραίτητη την σχεδόν σταθερή αλληλεπίδραση για να είναι ευτυχισμένος και πολλά παιχνίδια για να παίζει. Αυτά τα πουλιά λατρεύουν να βρίσκουν παζλ. Ένα μεγάλο μπουλόνι και παξιμάδι που μπορεί να ξεβιδώσει το macaw και άλλα παιχνίδια με το μυαλό είναι απαραίτητα για να διατηρηθεί διανοητικά απασχολημένο. Μπορεί εύκολα να μάθει πώς να ξεφεύγει από ένα κλουβί.
Λόγω του μεγέθους του πουλιού, ένα ευρύχωρο κλουβί είναι απαραίτητο. Ένα προτεινόμενο ελάχιστο είναι 3-πόδια πλάτος και 2-πόδια βάθος 5 πόδια (1 μέτρο x .6 μέτρα x 1.5 μέτρα). Τα μακάου τρώνε επίσης πολλούς ξηρούς καρπούς και φρούτα που μπορεί να γίνουν ακριβά και απαιτούν συνεχή ροκάνισμα για να διατηρήσουν το ράμφος τους σε φόρμα. Τα τεμάχια από μη επεξεργασμένο ξύλο είναι απαραίτητα, αλλά τα έπιπλα κινδυνεύουν πάντα να αποκτήσουν την προσωπική υπογραφή του macaw.
Perhapsσως το πιο σημαντικό στοιχείο είναι ότι αυτά τα πουλιά είναι εξαιρετικά δυνατά και τους αρέσει να φωνάζουν. Δεν μπορούν να εκπαιδευτούν να «είναι ήσυχοι» με τον ίδιο τρόπο που μπορεί να εκπαιδευτεί ένας σκύλος, αν και μπορούν να εκπαιδευτούν να κάνουν πολλά άλλα πράγματα, όπως να τρώνε με ένα κουτάλι ή να κάνουν κόλπα. Όσο περισσότερη αλληλεπίδραση δίνεις έναν μακάο, τόσο πιο ευτυχισμένος θα είναι. Αλλά θα μασάει πάντα και θα φωνάζει πάντα δυνατά, όπως είναι η φύση του.
Για όσους αγαπούν αυτά τα πουλιά αρκετά για να τα βάλουν πρώτα, δεν υπάρχει πιο συναρπαστικός, όμορφος ή εξωτικός σύντροφος ζώων. Μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί υπάρχουν για να βοηθήσουν στη διατήρηση των ενδιαιτημάτων των μακάων στην άγρια φύση, ενώ υπάρχουν και κλαμπ μακάου για εκείνους που είναι αφιερωμένοι σε αυτά τα υπέροχα πουλιά.