În ficțiune, tema unui pește din apă este o paradigmă de poveste care plasează personajul principal într-o lume total străină de lumea cu care este obișnuit. În mod obișnuit, un vehicul pentru comedie, poate fi folosit și în alte genuri, inclusiv dramă, romantism, acțiune și science fiction.
În filmul din 1983 al lui Eddie Murphy și Dan Aykroyd, Trading Places, Eddie Murphy îl interpretează pe Billy Ray Valentine, un hustler de stradă care cerșește bani de rezervă. Dan Aykroyd este Louis Winthorpe III, un broker de mărfuri de succes care lucrează pentru doi milionari excentrici, frații Mortimer și Randolph Duke. Un frate pariază cu celălalt că, schimbând Billy Ray cu Winthorpe, primul va deveni un om de afaceri de succes, iar cel din urmă, minus averea și statutul său, va recurge la crimă. Billy Ray este smuls de pe străzi și i se oferă poziția lui Winthorpe și conacul opulent, în timp ce Winthorpe ajunge pe străzi, acuzat de crime pe care nu le-a comis. Urmează una dintre cele mai de succes comedii cu pești din apă din toate timpurile.
În comedia din 1991, Switch, Perry King îl interpretează pe Steve Brooks, un afemeiat șovin, mincinos, ucis de trei dintre femeile pe care le-a greșit. În viața de apoi, i s-a dat o a doua șansă de a se răscumpăra câștigând dragostea autentică a unei singure femei, cu o captură: trebuie să se întoarcă ca o femeie lipsită de farmecele sale masculine. Ellen Barkin îl interpretează pe Steve Brooks reîncarnat în rolul „sora lui” Amanda Brooks. Steve, acum ca Amanda, se trezește de cealaltă parte a aceluiași comportament șovin pe care l-a făcut cândva, în timp ce se străduiește să-și salveze sufletul. În acest caz, tema peștilor de comedie din apă este exprimată mai degrabă printr-o schimbare de gen decât de mediu.
Într-o altă răsturnare a temei, Jim Carey joacă rolul avocatului de succes al apărării, Fletcher Reed, în filmul din 1997, Liar Liar. După ce a încălcat prea multe promisiuni față de tânărul său fiu, o urare de ziua de naștere că „Tata nu va minți 24 de ore” se împlinește. Incapabil să se oprească, Fletcher își dă seama cu groază că nu poate spune o minciună – nu recepționistei despre noua ei tunsoare sau judecătorului despre clientul său. Fostul fermecător Fletcher, care l-a flatat, a înșelat și a mințit până la vârful jocului său, se trezește nevoit să se descurce cu viața într-un mod total neașteptat, încercând să-și salveze mintea, clientul, cariera și familia.
The Rock, cu Nicolas Cage în rolul specialistului în arme biochimice, Dr. Stanley Goodspeed, și Sean Connery în rolul fostului condamnat, John Mason, este un exemplu de film de acțiune care a folosit cu succes tema pentru a crește tensiunea. În acest film din 1996, Goodspeed este un tocilar meticulos al laboratorului FBI, fără experiență pe teren. Printr-o întorsătură a destinului, el este chemat să-și unească forțele cu Mason pentru a salva San Francisco de o armă chimică, amenințată de foști dizidenți militari ascunși pe insula Alcatraz. Mason este singurul care poate pătrunde în Alcatraz, iar Goodspeed, singurul care poate dezarma arma chimică extrem de periculoasă. Lipsa totală de experiență pe teren a lui Goodspeed face ca misiunea să fie o teroare uluitoare atât pentru personajul său, cât și pentru telespectatori.
Multe filme îmbină paradigmele poveștilor pentru a crea dinamici interesante. De exemplu, clasicul Alien din 1979 avea elemente din tema peștilor din apă. O navă de mineri aflați acasă este trezită din crio-somn și descoperă că nu se află nicăieri aproape de Pământ. În schimb, „Compania” a trimis instrucțiuni prin computerul navei pentru a trezi echipajul pentru a investiga un SOS care emană de pe o planetă din apropiere. Lucrătorii sunt total nepregătiți și incapabili să facă față a ceea ce găsesc.
De la un băiat blocat în corpul unui bărbat (Big), la un extraterestru adorabil blocat pe Pământ (ET), tema peștilor din apă a fost o paradigmă de poveste de succes care vorbește nu doar despre oasele noastre amuzante, ci și despre anxietățile pe care le simțim. când suntem forțați să ieșim din zonele noastre de confort. Paradigma poate construi suspans și tensiune sau râsete și lejeritate, datorită creativității scriitorilor capabili care o folosesc la maximum.