Politicile corporative sunt linii directoare care ajută o firmă, o afacere sau o companie să-și determine abordarea asupra problemelor care apar în cursul operațiunilor sale de zi cu zi, inclusiv pozițiile privind creșterea și responsabilitatea socială. Acestea sunt în mod normal scrise de un consiliu de administrație responsabil cu supravegherea subiectelor de ansamblu care sunt susceptibile de a defini identitatea unei firme și de a determina în parte succesul acesteia. Printre preocupările luate în considerare atunci când sunt scrise politici corporative se numără factorii privind funcționarea interioară a companiei, cum ar fi fluxul de numerar și forța de muncă, precum și factorii externi, cum ar fi tendințele pieței și interesul potențialilor investitori și sponsori.
În timp ce politicile corporative sunt adesea scrise și aprobate de un consiliu de administrație, consultanții și consilierii terți pot participa la alcătuirea politicilor. Avocații, contabilii și alți consilieri financiari pot colecta date privind riscul de piață și de credit. Aceștia pot evalua și prognoza sănătatea financiară a firmei, piețele relevante și concurența, astfel încât consiliul de administrație să poată crea politici bine informate.
Mulți experți financiari consideră că politicile corporative sunt scrise pentru a îndeplini nevoile de stabilitate operațională și expansiune, precum și pentru strategii de reducere a activității. Prima dintre aceste nevoi se referă la activitatea de zi cu zi a firmei. Stabilitatea operațională poate include factori precum fluxul de numerar și prețul. Așteptările puse asupra angajaților, calitatea și eficacitatea tehnologiei și echipamentelor, precum și relațiile cu clienții contribuie la stabilitatea operațiunilor.
Politicile corporative pot fi, de asemenea, scrise ca linii directoare pentru creștere sau extindere. Astfel de creșteri ale capacității pot include adăugarea unor locații în care o companie sau o afacere poate opera, crescând astfel dimensiunea bazei de clienți potențiali. Creșterea se poate referi și la achiziționarea de acțiuni ale unei filiale de către o companie mai mare sau o companie-mamă. În ambele cazuri, se așteaptă ca creșterea să genereze profituri mai mari. Politicile care oferă linii directoare pentru creștere pot direcționa natura afacerilor în care se poate implica o firmă, precum și riscurile pe care firma și le poate asuma și câștigurile pe care se așteaptă să le obțină.
Pe de altă parte, majoritatea companiilor trec ocazional prin etape în care activitățile lor trebuie reduse. Actul de a înceta creșterea sau de a diminua operațiunile este cunoscut sub numele de retragere. Politicile corporative sunt adesea scrise pentru a oferi direcții atunci când o firmă se confruntă cu riscuri mari sau când a suferit deja pierderi dăunătoare. Retragerea, atunci când este eficientă, ar trebui să poată economisi resurse și să ofere noi structuri și strategii în baza cărora firma poate funcționa. Restructurarea datoriilor, vânzarea de active și concedierea membrilor forței de muncă sunt activități care pot fi abordate în politicile corporative care direcționează procesul de retragere.