Rentabilitatea marginală descrescătoare este o teorie economică care afirmă că, toate celelalte fiind egale, producția pentru fiecare unitate producătoare va scădea în cele din urmă odată ce se realizează un anumit număr de unități producătoare. Acesta este un concept foarte important pentru cei din afaceri, deoarece înseamnă că angajarea de noi angajați va scădea efectiv eficiența la un moment dat. Managerii trebuie să aibă întotdeauna în vedere acest lucru, deoarece se străduiesc să mențină cea mai eficientă operațiune posibilă.
Trebuie remarcat faptul că legea randamentelor marginale descrescătoare nu prezice că producția totală va scădea, ci mai degrabă, prezice producția produsă, per angajat sau unitate producătoare, va scădea după un anumit punct. Acest lucru se poate datora unui număr de factori diferiți.
De exemplu, dacă 5 angajați pot produce 100 de widget-uri într-o oră, se poate presupune că 10 angajați pot produce 200 de widget-uri în același interval de timp. Cu toate acestea, s-ar putea să nu fie cazul. Producția ar putea depinde de spațiul disponibil și de viteza proceselor automate.
De exemplu, a pune mai mulți oameni la o masă poate scădea eficiența dacă oamenii se împiedică unul pe celălalt sau așteaptă să folosească alte resurse. Timpul de inactivitate este unul dintre cei mai mari factori în măsurile de eficiență. Prin urmare, ar putea fi necesar să se ia în considerare și alte inputuri de producție, dacă se dorește a evita scăderea randamentelor marginale.
Astfel, randamentele marginale descrescătoare devin o realitate, în cele mai multe cazuri, atunci când un input de producție crește, dar alții nu reușesc să țină pasul. Prin urmare, cei cu experiență în economie își vor da seama că simpla creștere a numărului de lucrători nu poate duce la câștiguri în eficiență fără alte investiții. În unele cazuri, aceste alte investiții pot fi la fel de simple ca o nouă linie sau chiar mai multe spații de lucru.
Cu toate acestea, adesea este nevoie de o investiție semnificativă pentru a submina legea rentabilității descrescătoare. De exemplu, poate fi nevoie de o nouă unitate de producție. Acest lucru se datorează faptului că firmele încearcă adesea să folosească cât mai mult spațiul existent. Majoritatea pur și simplu nu au suficient spațiu pentru a crește capacitatea de producție la niveluri substanțiale fără a crea ineficiențe.
De asemenea, trebuie remarcat faptul că randamentele marginale în scădere ar putea să nu împiedice un manager să angajeze mai multe persoane, în ciuda unei scăderi proiectate a productivității. De exemplu, folosind widget-uri, dacă o comandă vine brusc pentru mai multe widget-uri, managerul poate angaja mai mulți lucrători pentru a o completa, chiar dacă înseamnă mai puțină productivitate. În cele din urmă, indiferent de randamentele marginale descrescătoare, îndeplinirea comenzii poate fi văzută ca mai importantă decât orice costuri asociate cu eficiența scăzută.