Benchmarking-ul este o strategie care este adesea folosită pentru a evalua nivelul de performanță generală a unei companii care operează într-o anumită industrie. Benchmark-urile în sine sunt acele standarde de excelență pentru productivitate, calitate, livrarea serviciilor și costuri care sunt recunoscute ca fiind ideale în acel domeniu particular. Procesul de evaluare comparativă ajută o afacere să aibă o idee despre poziția sa generală în cadrul comunității și face posibilă identificarea zonelor în care există loc de îmbunătățire.
Stabilirea unui etalon de referință în cadrul unei industrii sau profesii nu apare peste noapte. Adesea, indicatorul de referință este creat pe un număr de ani. Din acel moment, orice afacere nouă care intră în același domeniu își va evalua performanța generală în raport cu standardele deja existente în industrie. Aceste standarde rămân norma până când un concurent prezintă calități care depășesc standardul și, astfel, ridică standardul pentru toate celelalte companii din industrie.
Un prim exemplu de benchmarking poate fi văzut în domeniul telecomunicațiilor în a doua jumătate a secolului XX. Înainte de dereglementarea industriei de telefonie în Statele Unite, în 20, o companie s-a impus în ceea ce privește produsele, furnizarea de servicii și îngrijirea clienților. Pentru ca companiile emergente să concureze, a fost necesar să se potrivească cel puțin aceleași standarde cu o rată mai mică sau să depășească aceste standarde, menținând în același timp o rată pe care consumatorii l-ar găsi atractivă. Rezultatul final este că standardul general pentru telecomunicații în Statele Unite a început să se schimbe, pe măsură ce companiile concurau pentru onoarea de a stabili noul standard industrial.
Pe plan intern, benchmarking-ul este una dintre cele mai eficiente strategii pe care o companie le poate folosi pentru a se poziționa pentru creștere. Deoarece evaluarea corectă a modului în care compania se apropie de standardul industriei se bazează pe a fi extrem de sinceră în ceea ce privește politicile, procedurile, prețurile și furnizarea de servicii, companiile își pot face o idee mai bună despre exact unde trebuie să se îmbunătățească pentru a crește cota de piață, sau chiar pentru a menține cota de piață pe care o dețin în prezent. Când este utilizat în mod eficient, benchmarking-ul poate conduce o companie să devină mai inovatoare, să se gândească la modelul său de afaceri în moduri noi și chiar să identifice noi piețe de consum care ar putea fi vizate, crescând astfel vânzările generale generate de companie.
Este important de reținut că benchmarking-ul nu este un proces care se desfășoară din când în când, apoi se lasă deoparte pentru câțiva ani. Companiile care doresc să rămână competitive sunt în mod constant în proces de evaluare a practicilor și procedurilor lor în raport cu standardele pentru industriile lor și caută modalități de a îndeplini sau depăși aceste standarde. Într-o perioadă în care tehnologia schimbă constant modul în care consumatorii iau decizii cu privire la ce să cumpere și de la cine să o cumpere, benchmarking-ul a căpătat și mai multă importanță pentru companiile care doresc să fie în afaceri pentru mulți ani de acum încolo.