Beneficiile externalizate sunt beneficii care rezultă dintr-o tranzacție financiară sau dintr-o decizie de afaceri. Aceste beneficii, însă, nu inventează direct niciuna dintre părțile implicate în tranzacție; mai degrabă, acestea beneficiază o terță parte sau întreaga lume. Un exemplu clasic de beneficiu exteriorizat poate fi găsit în afacerea apiculturii, unde albinele unui apicultor ajută la polenizarea plantelor și copacilor, beneficiind astfel comunitatea din jur.
Repercusiunile adesea neintenționate ale unei tranzacții financiare care au un impact asupra persoanelor din afara acelei tranzacții sunt cunoscute în mod colectiv sub denumirea de externalități. Mulți oameni împart externalitățile în categorii brute de externalități negative și externalități pozitive. Externalitățile negative sunt lucruri care dăunează oamenilor în afara tranzacției, poluarea industrială fiind un exemplu binecunoscut de externalitate negativă. Externalitățile pozitive, cunoscute și ca beneficii externalizate, sunt externalități care sunt văzute ca pozitive sau bune.
Deoarece beneficiile externalizate au un efect pozitiv, unele companii lucrează de fapt pentru a crea beneficii externalizate, astfel încât să fie considerate mai responsabile din punct de vedere social, mai ales când consumatorii au început să ceară modele de afaceri mai ecologice la sfârșitul secolului al XX-lea. În mod obișnuit, totuși, beneficiile externalizate sunt pur și simplu evenimente întâmplătoare care nu ar fi putut fi prezise.
Proprietatea intelectuală, cum ar fi invențiile, vine adesea cu beneficii externalizate, deoarece oamenii explorează invenția și o reinventează sau vin cu perfecționări. Uneori, aplicații complet noi pentru o invenție pot fi descoperite de oameni care nu au fost implicați în procesul inițial, iar multe companii investesc de fapt multă energie și bani în încercarea de a obține astfel de beneficii externalizate.
Într-o altă formă de beneficiu externalizat cunoscut sub numele de externalitate de rețea, atât de mulți oameni adoptă o nouă tehnologie încât tehnologia devine acceptată pe scară largă, ceea ce duce la beneficii pe scară largă atât pentru utilizatorii tehnologiei, cât și pentru alții. De exemplu, când au fost introduse aparatele de fax timpurii, acestea erau costisitoare și greoaie de utilizat, dar pe măsură ce tot mai mulți consumatori le cumpărau, rețeaua de fax s-a extins, iar companiile au răspuns prin dezvoltarea unei tehnologii mai bune la costuri mai mici, făcând tehnologia disponibilă tuturor.
Un interes tot mai mare pentru externalități a condus la încercări pe scară largă de a urmări și măsura externalitățile pozitive și negative atunci când se ia în considerare contribuția generală a unei companii la piață și la lume. Companiile care suportă un număr mare de externalități negative, de exemplu, pot fi privite ca dăunătoare societății, în timp ce companiile care generează beneficii externalizate sunt privite în general ca adaosuri pozitive pentru societate.