Un sistem de profit este o caracteristică a economiei de piață liberă în care profitul dictează modul în care activitățile și oportunitățile sunt alese de către antreprenori și întreprinderi. Teoria „mânii invizibile” este un exemplu clasic de sistem de profit. Această teorie a fost documentată pentru prima dată de Adam Smith, un filozof scoțian din secolul al XVIII-lea și pionier al economiei, care este cunoscut drept părintele teoriei întreprinderii pieței libere. Teoria mâinii invizibile afirmă că resursele economice sunt alocate și utilizate într-o întreprindere de piață liberă bazată pe interesul personal, concurența și oferta și cererea indivizilor din economie.
Mișcarea resurselor economice văzută în teoria mâinii invizibile este adesea legată de capacitatea persoanelor și a întreprinderilor de a genera profit din aceste resurse. Pentru a maximiza profitul, companiile trebuie să utilizeze eficient resursele economice și să găsească modalități de a vinde bunuri sau servicii consumatorilor pe piața economică. Un sistem de profit poate fi, de asemenea, legat de teoriile economice ale ciclului economic sau ale cererii și ofertei.
Ciclul economic este o fluctuație la scară largă a economiei care are loc de obicei pe parcursul mai multor luni sau ani. Ciclul de afaceri caută tendințe de expansiune, platou și contracție; acest ciclu se repetă de obicei în întreaga economie, industrie individuală de afaceri sau sector de afaceri. În majoritatea ciclurilor de afaceri, sistemul de profit cu cea mai mare valoare are loc de obicei în etapa de expansiune. Această etapă are de obicei cel mai mare potențial de creștere, deoarece cererea consumatorilor este în creștere. O expansiune la nivelul întregii economii indică adesea că nivelul veniturilor consumatorilor a crescut până la un punct în care se vor face mai multe achiziții de consum. Multe companii sunt lansate în timpul expansiunii ciclului de afaceri pentru a profita de această situație.
În timpul etapei de platou a ciclului de afaceri, potențialul sistemului de profit a atins de obicei vârful, iar vânzările s-au stabilizat. Companiile au maximizat probabil potențialul de profit în economie, industrie sau sectorul de afaceri și ar putea căuta să plece din cauza scăderii cererii. O etapă de platou poate apărea, de asemenea, atunci când economia unei națiuni și-a scăzut nivelul procentual al produsului intern brut timp de câteva trimestre la rând. Etapele platoului conduc adesea la etapa de contracție a ciclului economic.
Sistemul de profit al unei companii va scădea de obicei semnificativ în timpul contracției ciclului de afaceri. Cererea consumatorilor a scăzut, de obicei, pentru anumite bunuri sau servicii și este posibil ca consumatorii să fi încetat să cumpere aceste produse cu totul. Companiile vor începe să piardă bani din aceste funcții de afaceri și vor căuta noi extinderi ale ciclului de afaceri în cazul în care ar putea apărea un nou sistem de profit. Odată ce companiile găsesc o nouă etapă de expansiune, întregul proces al sistemului de profit se va repeta de obicei în mediul economic.