O diagramă de afinitate este o metodă de organizare a ideilor, datelor și conceptelor într-un mod semnificativ pentru a ajuta oamenii să le proceseze. În munca de grup, diagramele de afinitate pot fi esențiale pentru a solicita contribuții de la toți membrii grupului și pentru a organiza informațiile într-un mod productiv și util. Această metodă poate fi utilă în afaceri, precum și atunci când oamenii se pregătesc să scrie lucrări de cercetare, să conceapă experimente științifice și să se angajeze în alte activități.
Un antropolog japonez, Kawakita Jiro, a dezvoltat pentru prima dată diagrama de afinitate, iar unii oameni se referă la această tehnică ca metoda KJ, făcând referire la el. Primul pas este să scrieți concepte pe buletine de notițe, sau pentru persoanele care fac o diagramă de afinitate pe un computer, să folosească un program capabil să genereze note lipicioase sau plăci mobile pentru a înregistra informațiile. Într-un grup, oamenii nu ar trebui să vorbească în timpul acestui proces.
Oamenii încep cu un prompt, astfel încât să știe la ce fel de informații ar trebui să se gândească. De exemplu, o companie de publicitate ar putea cere membrilor unei echipe să se gândească la o nouă campanie publicitară pentru o companie de mașini. Membrii echipei ar nota gândurile despre imaginea și brandingul actual ale companiei, gama de produse și orice alte subiecte care vin în minte.
Odată ce un teanc de cărți cu idei pe ele este disponibil, oamenii pot începe să se conecteze ca cu like pentru a crea o diagramă de afinitate. În grupuri, oamenii nu vorbesc în timpul acestui proces și mută cărțile sau notele în tăcere pentru a crea o serie de grupuri înrudite. În cazurile în care informațiile par să aparțină mai multor grupuri, pot fi făcute a doua copii ale cardului original pentru a le încadra în noul cluster. Fiecare grup de articole înrudite poate avea un antet pentru a rezuma conținutul, iar rezultatul final va fi o serie de articole grupate.
Grupurile pot folosi diagrama de afinitate pentru a împărți sarcinile, atribuind fiecare grup de cărți unui comitet, astfel încât să poată lucra cu ele. Atunci când indivizii folosesc o diagramă de afinitate, grupurile îi pot ajuta să-și organizeze gândurile și să dezvolte un plan pentru a merge mai departe cu un proiect. Ei pot sorta grupurile după prioritate sau timp; într-un experiment, de exemplu, cardurile referitoare la modul de evaluare obiectivă a rezultatelor ar merge la sfârșit, în timp ce cardurile despre designul experimental sunt pe primul loc, deoarece cercetătorul trebuie să vină cu un plan pentru ca experimentul să înceapă.
Acest lucru poate fi util și pentru sarcini precum procesarea datelor, unde datele brute pot fi copleșitoare și pot fi mai digerabile atunci când sunt împărțite în bucăți mai mici. Diagrama de afinitate va permite oamenilor să identifice modele și zone de interes care altfel nu ar putea fi evidente.