Deficitul de cont curent al unei țări este egal cu ieșirea netă de bunuri, servicii, venituri din investiții și transferuri. Contul curent al unei țări poate fi în echilibru, în deficit sau în excedent în orice moment. Indiferent dacă este în excedent sau în deficit, soldul non-zero al contului curent trebuie să fie compensat de un sold egal și opus în contul de capital. Luate împreună, contul curent și contul de capital formează balanța de plăți a unei țări și trebuie să fie întotdeauna egale cu zero.
Pentru a înțelege mai bine un deficit de cont curent, este important să înțelegem ce este cuprins în contul curent. Contul curent include toate elementele de venit și cheltuieli din economia unei națiuni: importuri și exporturi de bunuri și servicii, venituri din investiții și plăți de transfer. În trecut, balanța comercială a fost în centrul atenției macroeconomiștilor, politica mercantilistă axată pe creșterea exporturilor și scăderea importurilor pentru a obține un excedent comercial. Excedentele au fost considerate ca fiind balanțe comerciale favorabile, iar multe țări continuă să lucreze pentru a obține excedente comerciale, crezând că sunt cele mai bune pentru economie.
Macroeconomiștii moderni încearcă să se concentreze mai mult pe totalitatea balanței contului curent, în parte pentru că deficitele comerciale nu sunt întotdeauna negative pentru o economie și în parte pentru că transferul de servicii și veniturile din investiții au ajuns să joace un rol mai important în comerțul internațional. . Serviciile din contul curent includ lucruri precum călătoriile în străinătate, transportul maritim și serviciile financiare. Venitul din investiții include câștigurile din investițiile străine sau activele din țara de origine în străinătate. Soldul contului curent este net de bunuri exportate și importate, plus net de servicii exportate și importate, plus net de venituri din investiții care se deplasează în și din țară, plus transferuri nete, care reprezintă plăți care nu sunt în schimbul bunurilor și serviciilor. precum ajutorul extern. Astfel, în funcție de volumul veniturilor și cheltuielilor, contul curent poate fi fie în excedent, fie în deficit — sau, teoretic, în echilibru perfect.
Când contul curent este în deficit, o țară trebuie să găsească o modalitate de a plăti pentru bunurile și serviciile suplimentare pe care le-a achiziționat. Contul de capital constă din toate tranzacțiile cu active între țara de origine și alte țări. Cu alte cuvinte, contul de capital include toate împrumuturile sau împrumuturile între o țară și altele. În contul de capital sunt incluse împrumuturile și împrumuturile private, precum și împrumuturile și împrumuturile guvernamentale, fie prin modificări ale rezervelor valutare oficiale, fie prin cumpărarea și vânzarea de obligațiuni guvernamentale. Cheia este că un deficit de cont curent trebuie compensat de un excedent în contul de capital, astfel încât balanța internațională de plăți să fie egală cu zero.