O îmbunătățire pareto este un tip de eveniment economic în care nicio parte implicată nu suferă o pierdere, dar cel puțin o parte primește o anumită sumă de beneficii. Ideea generală este că două sau mai multe entități se pot angaja în tranzacții care permit unora dintre acele entități să participe la tranzacție fără efecte negative, menținându-și efectiv status quo-ul. Alte părți nu numai că nu se confruntă cu niciun fel de consecințe negative, dar de fapt sunt mai bine ca urmare a participării lor.
Una dintre cele mai ușoare moduri de a înțelege cum apare îmbunătățirea pareto este să luați în considerare doi indivizi care au fiecare câte o bucată de fruct. O parte are o portocală, dar preferă merele. Cealaltă parte are un măr și are un gust egal pentru portocale și mere. Cei doi indivizi decid să facă schimb de fructe, permițând comerciantului care preferă merele să aibă acum ceva pe care el sau ea îl consideră de mai mare valoare. Celălalt individ și-a menținut status quo-ul cu acest comerț, deoarece el sau ea este la fel de mulțumit fie de un măr, fie de o portocală. Cu acest aranjament, ambele părți ajung în cele din urmă cu ceva care este considerat un atu și va oferi satisfacție fără ca niciuna dintre părți să întâmpine vreun tip de pierdere sau suferință.
Utilizarea conceptului de îmbunătățire pareto face posibilă generarea de câștiguri în unele sectoare ale pieței fără a declanșa și consecințe negative în alte zone ale pieței. Abilitatea de a utiliza această strategie poate ajuta la asigurarea unei stabilități suplimentare în unele sectoare ale pieței, permițând întreprinderilor să tranzacționeze active care nu sunt considerate de dorit pentru alte active pe care proprietarii companiei le percep ca fiind benefice pentru modelul de afaceri. Deoarece acele active nedorite pot fi considerate de o valoare egală de către altcineva, tranzacția permite unei afaceri să câștige ceva ce se dorește, în timp ce cealaltă afacere este capabilă să avanseze cu activul primit din tranzacție fără niciun efect negativ.
Teoria financiară generală în jurul îmbunătățirii pareto este că tranzacțiile de acest tip ajută economia în general, deoarece nu rezultă decât rezultate pozitive din tranzacție. Există o înțelegere că suficiente dintre aceste tipuri de tranzacții vor duce în cele din urmă la o situație de piață cunoscută sub numele de echilibru pareto. Acest echilibru este pur și simplu o situație în care fiecare îmbunătățire a pareto care este posibilă în prezent a avut loc și că încercările de tranzacții ulterioare nu pot avea loc fără ca un participant să experimenteze cel puțin un grad minor de pierdere.