O acțiune de muncă este o formă de protest folosită de lucrători în mod temporar pentru a cere drepturi, a atrage atenția asupra problemelor de siguranță sau a acorda greutate negocierilor contractuale. Acțiunile de muncă pot lua mai multe forme și pot fi tratate într-o varietate de moduri. Persoanele medii sunt cel mai frecvent afectate de acțiuni atunci când duc la o oprire a unor servicii precum educația, răspunsul în caz de urgență, companiile aeriene și așa mai departe.
În cea mai radicală formă de acțiune în muncă, lucrătorii sunt de acord să facă grevă, refuzând să lucreze până când cererile lor sunt îndeplinite. Lucrătorii pot iniția și o încetinire, în care lucrează în continuare, dar își îndeplinesc sarcinile într-un ritm mult mai lent. Încetinirile sunt uneori folosite în industriile critice pentru a se asigura că munca este în continuare efectuată în timp ce atrage atenția asupra problemelor. Acțiunile pot implica, de asemenea, lucruri precum pichetul, îmbolnăvirile și alte forme de protest și, de obicei, programele educaționale sunt destinate publicului în timpul unei acțiuni de muncă pentru a-i face pe oameni conștienți de problemele implicate.
Pentru lucrătorii nesindicalizați, o acțiune este adesea folosită pentru a face lobby pentru a primi permisiunea de a adera la un sindicat. Deoarece lucrătorii nu sunt sindicalizați, acțiunile de muncă pot fi periculoase, deoarece compania poate alege să angajeze înlocuitori, mai degrabă decât să răspundă solicitărilor lucrătorilor. Cu protecția sindicală, lucrătorii se pot angaja într-o acțiune de muncă fără a fi nevoiți să-și facă griji că își vor pierde locul de muncă și, adesea, cu sprijin financiar și legal din partea sindicatului pentru a se asigura că acțiunea va avea succes.
Pentru ca o acțiune să funcționeze, majoritatea lucrătorilor trebuie să fie de acord cu planul. Dacă doar unii dintre lucrători sunt de acord să participe, mesajul poate fi diluat, iar lucrătorii care se implică în acțiune pot fi anulați ca făcători de probleme, mai degrabă decât oameni cu preocupări reale. De asemenea, acțiunile de muncă tind să fie mai eficiente atunci când sunt utilizate ca pas de ultimă instanță, după ce lucrătorii au epuizat alte căi de potențial comunicare și protest.
Când are loc o acțiune de muncă, persoanele fizice și alte companii trebuie să decidă dacă vor continua sau nu să facă afaceri cu compania în care are loc acțiunea. Unii oameni preferă să se abțină de la a face afaceri în timpul unei acțiuni de muncă în desfășurare, ca expresie a solidarității, mai ales dacă aparțin sindicatelor. Oamenii care nu fac parte din sindicate pot avea încă rețineri etice, deoarece acțiunile se referă adesea la probleme precum siguranța la locul de muncă, îngrijirea sănătății pentru lucrători și salarizarea echitabilă.