Schimbarea costurilor este o practică economică care permite satisfacerea cererilor de costuri prin transferarea unei părți din răspundere către un alt grup de plătitori. Există multe industrii și întreprinderi care se angajează în schimbarea costurilor, deși sistemul de sănătate este poate cel mai comun exemplu. Unii consideră că schimbarea costurilor este necesară pentru a preveni pierderea locurilor de muncă sau diminuarea serviciilor ca urmare a costurilor neplătite. Criticii îl caracterizează adesea ca un mijloc de creștere a profiturilor deja sănătoase, forțând unele segmente de populație să plătească în exces.
La un nivel de bază, unul dintre factorii majori în schimbarea costurilor în practica medicală este că nu toți oamenii își permit să plătească pentru serviciile medicale. În acest scop, agențiile medicale guvernamentale, cum ar fi Medicare, vor reduce povara financiară pentru cetățenii cu venituri mici, stabilind prețuri pe care pacienții cu Medicare pot fi percepute, care sunt adesea cu mult sub rata curentă pentru servicii. Pentru a compensa acest deficit, spitalele și medicii pot alege apoi să taxeze pacienții cu asigurări private sau cei care plătesc singuri, mai mult pentru servicii. Costul, de fapt, este transferat către părțile cu venituri mai mari ale populației pentru a le permite celor aflați în sărăcie accesul la îngrijiri medicale. Chiar și această explicație de bază, totuși, este doar o modalitate de a privi schimbarea costurilor; în funcție de punct de vedere, această practică poate fi fie o parte necesară a serviciilor sociale, fie jaful de autostradă valorificat atât de spitale, cât și de companiile de asigurări pentru a crește profiturile.
Schimbarea costurilor poate fi aplicată și modului în care este plătit un serviciu. Angajatorii care oferă beneficii de sănătate angajaților împart adesea un procent din costul planului de asigurare cu lucrătorii lor. Totuși, dacă banii sunt strânși, datorită unei recesiuni sau a unei afaceri proaste, angajatorii pot transfera mai mult din răspunderea financiară către angajați. În multe cazuri, acesta nu este rezultatul unei căutări pentru profituri suplimentare, ci o modalitate de a permite companiei să păstreze planul. Schimbarea costurilor în acest mod poate permite uneori tuturor să rămână asigurați sau să reducă nevoia de concedii și concedieri datorate prin reducerea cheltuielilor.
Industria companiilor aeriene este un alt loc în care poate avea loc schimbarea costurilor. Dacă prețul combustibilului crește semnificativ, companiile aeriene pot răspunde prin perceperea prețurilor mai mari ale biletelor, dar pot, de asemenea, să modifice costurile, făcând serviciile anterior gratuite atât opționale, cât și disponibile la un preț. Tarifarea pentru pungi, alimente și băuturi și accesul la wi-fi pot fi toate forme de costuri de schimbare, astfel încât aceleași servicii să poată fi disponibile în ciuda răspunderii financiare crescute.