O economie naturală este un sistem economic direct opus monedei financiare, sau moneda care se concentrează pe finanțe, bani, profit și comerț. În loc să plătească pentru articole, cetățenii fac schimb pentru resurse. Unele forme ale acestei economii stabilesc articole la o anumită valoare pentru un troc corect, dar acest lucru nu este neapărat inerent sistemului. Resursele, cum ar fi copacii și apa, sunt recoltate pentru consum direct, mai degrabă decât pentru a face bani. Aceasta înseamnă că o economie naturală se bazează mai mult pe ceea ce poate produce natura, decât pe cât de mult trebuie recoltat pentru a obține profit.
O economie financiară descrie economia adoptată și utilizată de cea mai mare parte a lumii. Această economie se concentrează pe utilizarea și câștigarea de bani, împreună cu tranzacționarea și recoltarea de resurse pentru un profit. În acest sistem, întreprinderile folosesc resurse în funcție de cantitatea necesară pentru a obține profit. Toate articolele au și o valoare, spre deosebire de o economie naturală în care valoarea se bazează pe utilitatea articolului și nu pe factori arbitrari. Un alt termen pentru o economie financiară este „economia artificială, deoarece acest sistem economic se referă mai mult la valori arbitrare și la profit decât la natură.
Trocul este forma principală de comerț într-o economie naturală. În unele sisteme, trocul nu este utilizat și grupul de oameni din economie alocă resurse în funcție de nevoi. Banii nu joacă niciun rol în această economie, dar unele sisteme stabilesc o valoare pentru articole în funcție de cât de util este considerat a fi elementul. Acest sistem de valori este creat astfel încât trocul să fie echitabil între toate părțile implicate.
Sunt necesare resurse pentru ca orice sistem economic să supraviețuiască. O economie financiară înseamnă a lua resurse bazate pe profit. Într-o economie naturală, profitul nu face parte din economie, așa că natura determină cât de mult din resurse sunt recoltate. Aceasta înseamnă că sunt recoltate mult mai puține resurse.
De exemplu, un câmp crește cu o rată de 5 la sută pe an. Un fermier dintr-o economie financiară știe că trebuie să recolteze cel puțin 8% dintr-un anumit câmp pentru a obține un profit adecvat, chiar dacă acesta este mai mult decât ceea ce este cultivat. Economia naturală poate recolta doar 5% din câmp – pentru a satisface nevoile imediate ale economiei. Acest lucru se datorează faptului că resursele recoltate într-o economie naturală se bazează pe nevoie, nu pe profit.
Consumul într-o economie naturală, spre deosebire de o economie financiară, nu se face în exces. În schimb, resursele sunt luate după cum este necesar; în caz contrar, resursele nu sunt recoltate și rămân în natură. Acest tip de economie este mai durabil și asigură că resursele nu sunt exploatate până la epuizare.