Acvacultura durabilă este cultivarea speciilor de pești în scopuri comerciale prin mijloace care au un impact net, dacă nu pozitiv, benign asupra mediului, contribuie la dezvoltarea comunității locale și generează un profit economic. Ca concept, acvacultura durabilă a evoluat și a crescut împreună cu dovezi tot mai mari că pescuitul sălbatic este supraexploatat și că un număr alarmant de specii de pești dispar. Impactul negativ asupra mediului al acvaculturii convenționale i-a motivat și pe cei preocupați de oceane, pescuit și producția de alimente să elaboreze o definiție cuprinzătoare și un set de orientări ale practicienilor pentru acvacultură durabilă. Încă nu s-a convenit asupra unei definiții riguros definite și universal acceptate și nici nu există o certificare internațională.
Acvacultura a fost sectorul de producție alimentară cu cea mai rapidă creștere la nivel mondial în ultimul deceniu. Impactul său economic, social și de mediu în creștere a determinat guvernele, organizațiile supranaționale, grupurile de mediu și participanții din industrie să găsească mijloace mai durabile de dezvoltare a acvaculturii. Constând din principii și prevederi care susțin acest obiectiv, Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) a elaborat „Codul de conduită FAO pentru un pescuit responsabil”. Articolul 9 din Cod se referă la dezvoltarea acvaculturii. Esența Codului subliniază faptul că resursele piscicole trebuie utilizate într-o manieră care să le asigure durabilitatea pe termen lung, să fie în armonie cu mediul natural și să nu se implice în practici de captură și acvacultură care dăunează ecosistemelor și comunitățile.
Organizația de activism ecologic Greenpeace, de exemplu, a lucrat cu oameni de știință, cercetători și practicieni pentru a veni cu o definiție cuprinzătoare a acvaculturii durabile și una pe care o promovează guvernelor, în cadrul industriei fructelor de mare și la conferințele internaționale de pescuit și mediu. . Acvacultura durabilă, conform acestei definiții, se străduiește să utilizeze furaje pe bază de plante cultivate folosind metode durabile. Evită furajele din făină de pește sau furajele pe bază de uleiuri de pește provenite din pescuitul excesiv care au ca rezultat o pierdere netă de proteine din pește; nici nu folosește puii prinși în sălbăticie.
Acvacultura durabilă, de asemenea, cultivă numai specii de apă deschisă care se găsesc în mod natural în locația în care are loc acvacultura și apoi numai în plase de saci, țarcuri maritime închise sau echivalent; nici nu are efecte negative asupra mediului. În plus, acvacultura durabilă nu are efecte negative asupra faunei sălbatice locale sau reprezintă amenințări pentru populațiile sălbatice locale și nu utilizează pești sau furaje modificați genetic.
Există diverse alte atribute ale acvaculturii durabile. Nu stochează specii la densități suficient de mari pentru a risca focare și transmiterea bolilor. Nici nu epuizează sursele locale de apă potabilă, pădurile de mangrove și alte resurse naturale și nici nu amenință sănătatea umană. Sprijină comunitățile locale din punct de vedere economic și social.